Le Sénat américain a infligé une rare défaite au président Donald Trump en adoptant jeudi une résolution visant à limiter son pouvoir d’engager des actions militaires sans l’approbation du Congrès. Cette initiative fait suite à une opération secrète menée au Venezuela, visant à capturer le président Nicolás Maduro, sans en informer les élus.
La résolution, adoptée par 52 voix contre 47, exige désormais que le président obtienne l’autorisation du Congrès avant de lancer toute attaque ou déploiement militaire contre le Venezuela. Tous les sénateurs démocrates ont voté en faveur du texte, rejoints par cinq républicains : Rand Paul, Todd Young, Lisa Murkowski, Josh Hawley et Susan Collins.
« Ce vote entrave grandement l’autodéfense et la sécurité nationale américaines, entravant l’autorité du président en tant que commandant en chef », a réagi Donald Trump sur son réseau social Truth Social. Il a également qualifié la résolution d’« inconstitutionnelle » et a averti que les sénateurs républicains qui l’ont soutenue « ne devraient plus jamais être élus ».
L’opération du week-end dernier, qui a vu des forces spéciales américaines mener un raid à Caracas, la capitale vénézuélienne, et tenter de transférer Maduro à New York pour être jugé pour des accusations liées au « narcoterrorisme », a déclenché une vive polémique. Le président Trump avait justifié son silence vis-à-vis du Congrès en affirmant que « le Congrès a tendance à fuir ».
Cette décision a suscité l’indignation tant chez les démocrates que chez certains républicains, qui dénoncent une action illégale susceptible d’entraîner les États-Unis dans un conflit prolongé. Le sénateur démocrate Tim Kaine, à l’origine de la résolution, a souligné que « le Congrès doit dire au peuple américain où il en est » après les événements du week-end, qui ont fait des blessés parmi les militaires américains.
« La sagesse instinctive du peuple américain est que la guerre doit être un dernier recours et ne pas être déclenchée sur la décision d’une seule personne », a ajouté Kaine lors d’un discours au Sénat.
Cette résolution s’inscrit dans une série d’initiatives démocrates visant à freiner la politique de Donald Trump à l’égard du Venezuela, qui s’est intensifiée en septembre avec l’approbation de frappes aériennes contre des embarcations suspectées de transporter de la drogue. Ces attaques ont fait au moins 110 morts, bien que les experts contestent l’affirmation de Trump selon laquelle ces navires transportaient du fentanyl vers les États-Unis.
La controverse a pris de l’ampleur après la révélation que l’armée avait choisi d’éliminer deux survivants d’une frappe plutôt que de les capturer. Des résolutions antérieures sur les pouvoirs de guerre avaient échoué à obtenir le soutien suffisant au sein de la majorité républicaine.
Certains républicains, comme Mike Johnson, président de la Chambre des représentants, ont salué les actions de Trump au Venezuela, estimant que l’arrestation de Maduro était une victoire pour la justice américaine. « Le président Trump est un président fort qui prend des mesures décisives, et cela envoie un message important à d’autres personnes dangereuses, terroristes et tyrans à travers le monde », a-t-il déclaré.
Cependant, des sénateurs républicains comme Rand Paul et Lisa Murkowski, qui avaient déjà défié leur parti sur cette question, ont réaffirmé la nécessité pour le Congrès d’exercer son autorité en matière de guerre. Paul a mis en garde contre le risque de laisser le pays être « dirigé par l’urgence », soulignant que le Congrès doit affirmer son rôle même en cas de succès d’une opération militaire.
Le vote a surpris en comptant le soutien de Josh Hawley et Todd Young, des républicains qui s’étaient rarement opposés à Trump. Hawley a déclaré qu’il considérait que la Constitution exigeait un vote du Congrès avant tout déploiement de troupes à l’avenir. Young a précisé que la résolution ne concernait pas le raid ayant conduit à la capture de Maduro, mais visait à limiter les actions militaires futures, une position qu’il soutenait en cohérence avec l’opposition de Trump aux « guerres éternelles ».
Le sénateur démocrate John Fetterman a salué l’opération de samedi comme étant « positive pour le Venezuela », tout en expliquant qu’il avait voté pour la résolution afin de poursuivre le débat au Sénat. Tim Kaine a annoncé son intention de proposer d’autres résolutions sur les pouvoirs de guerre concernant des opérations menées au Nigeria, à Cuba, au Mexique et en Colombie.
Un groupe de démocrates de la Chambre des représentants a présenté une résolution similaire concernant le Venezuela peu après le vote du Sénat. « Maduro était un horrible tyran et un être humain terrible. Personne ici ne le conteste. Mais lorsqu’il s’agit de mettre les troupes américaines en danger, c’est le Congrès qui décide, et ce n’est pas moi qui le dis, c’est la Constitution », a déclaré Jim McGovern, membre du Congrès et parrain de la mesure.