Après plus de vingt-cinq ans de négociations, l’Union européenne a donné son feu vert à un accord commercial avec le Mercosur (Brésil, Argentine, Uruguay et Paraguay). Malgré une forte opposition de plusieurs États membres, notamment la France, l’accord devrait être signé la semaine prochaine au Paraguay et créer l’une des plus vastes zones de libre-échange au monde.
La majorité des 27 pays de l’UE ont approuvé le texte lors d’une réunion des ambassadeurs à Bruxelles, ont indiqué des sources diplomatiques. L’accord vise à stimuler les exportations européennes, à soutenir l’économie du continent et à renforcer les relations diplomatiques dans un contexte mondial incertain.
Le chancelier allemand Friedrich Merz a salué une « étape importante dans la politique commerciale européenne et un signal important de notre souveraineté stratégique et de notre capacité d’action ». L’accord devrait permettre aux entreprises européennes d’économiser quatre milliards d’euros (4,6 milliards de dollars) de droits de douane par an, notamment sur les véhicules, les machines, les vins et les spiritueux exportés vers l’Amérique latine.
L’opposition française, menée par des responsables politiques de tous bords, s’est concentrée sur la crainte d’une concurrence déloyale pour le secteur agricole national. Paris craignait un afflux de produits moins chers, en particulier de viande, de sucre, de riz, de miel et de soja, en provenance du Brésil et de ses voisins. Malgré une campagne active pour faire échouer le texte, la France n’a pas réussi à bloquer l’accord.
L’Irlande, la Pologne, la Hongrie et l’Autriche ont également voté contre. Cependant, le soutien de l’Italie, après avoir obtenu un report de dernière minute en décembre, a été décisif. La Première ministre italienne Giorgia Meloni a déclaré vendredi que l’équilibre trouvé était « durable » et qu’elle espérait que l’accord apporterait des bénéfices à tous.
L’accord créera un marché de plus de 700 millions de personnes. Il s’inscrit dans une stratégie plus large de diversification des échanges commerciaux, notamment face aux tarifs douaniers américains et à la dépendance à l’égard de la Chine pour les matières premières critiques. Selon Agathe Demarais, du Conseil européen des relations étrangères, il s’agit d’une « excellente nouvelle pour le poids géopolitique et économique mondial de l’Europe » et d’une des « meilleures réponses au protectionnisme croissant et aux tensions commerciales avec la Chine ».
Pour répondre aux inquiétudes des agriculteurs, la Commission européenne a promis d’augmenter de 50 % les exportations agroalimentaires de l’UE vers l’Amérique du Sud et de protéger plus de 340 produits européens emblématiques contre les imitations. Un fonds de crise de 6,3 milliards d’euros et des mécanismes de suspension des tarifs préférentiels en cas de fortes importations ont également été mis en place.
Malgré ces concessions, la colère gronde dans le milieu agricole. Des agriculteurs belges ont bloqué des routes et leurs homologues français se sont rassemblés à Paris en tracteurs pour protester contre l’accord. « Il y a beaucoup de douleur. Il y a beaucoup de colère », a déclaré Judy Peeters, représentante d’un groupe de jeunes agriculteurs belges, lors d’une manifestation près de Bruxelles.
L’accord doit encore être approuvé par le Parlement européen avant de pouvoir entrer en vigueur.