La mort par balle d’une automobiliste par un agent de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) au Minnesota suscite l’inquiétude quant à l’affaiblissement des mécanismes de surveillance au sein du Département de la Sécurité intérieure (DHS) sous l’administration actuelle. Cet incident, survenu le 24 avril, intervient dans un contexte de coupes budgétaires et de remaniements qui, selon d’anciens responsables, compromettent la sécurité publique et la responsabilité des forces de l’ordre.
Selon des vidéos de l’incident, le véhicule conduit par Renée Nicole Good aurait brièvement convergé vers l’agent de l’ICE avant de s’éloigner, puis de le frôler. L’agent, Jonathan Ross, a ouvert le feu, touchant mortellement la conductrice. Quelques heures seulement après la fusillade, l’ancien président a affirmé sur les réseaux sociaux que Good avait « renversé » l’agent, une affirmation reprise par la secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, qui a qualifié l’acte de « terrorisme intérieur ». Un porte-parole du DHS a quant à lui évoqué des « émeutiers », malgré l’absence de preuves d’émeutes dans les images disponibles.
Cet événement met en lumière la disparition progressive des contrôles internes au DHS. Le Bureau des droits civils et des libertés civiles (CRCL), qui aurait normalement ouvert une enquête sur les politiques, la formation et les procédures de surveillance suite à une telle tragédie, est aujourd’hui quasiment paralysé. Julie Plavsic, ancienne conseillère politique principale au CRCL, et ses collègues ont été mis en congé en mars, puis officiellement démis de leurs fonctions deux mois plus tard. L’administration a également fermé le médiateur des services de citoyenneté et d’immigration et le médiateur de la détention de l’immigration, justifiant ces mesures par la nécessité de limiter les licenciements.
« Ils ont des priorités différentes et ils ne se soucient pas de la sécurité et ils ne se soucient pas de bien faire les choses », déplore Plavsic, qui a pris sa retraite après son licenciement. Elle témoigne d’un sentiment généralisé chez ses anciens collègues, qui ne se reconnaissent plus dans l’agence pour laquelle ils travaillaient. « Les gens disent simplement : ‘Je suis si heureuse de ne pas être affiliée au DHS’ », confie-t-elle.
Ces changements s’inscrivent dans une stratégie plus large de l’administration visant à réduire la transparence et la responsabilité à l’échelle du gouvernement. L’ancien président a limogé 17 inspecteurs généraux peu après son entrée en fonction et a affaibli les bureaux des droits civiques dans plusieurs départements. Par ailleurs, l’ICE a bénéficié d’une augmentation de budget sans précédent, multipliant par plus de trois ses ressources sans contrepartie en matière de surveillance.
Les bureaux de surveillance du DHS, bien que dépourvus de pouvoirs coercitifs, jouaient un rôle crucial en formulant des recommandations qui conduisaient souvent à des changements de politiques. Le CRCL, par exemple, a étudié l’utilisation de contraintes corporelles entières et envoyé des équipes d’intervention rapide pour enquêter sur les pratiques de la patrouille frontalière consistant à rassembler des personnes à l’extérieur sous les ponts en raison du manque de places de détention. Le Bureau du médiateur pour la détention des immigrants effectuait des visites régulières dans les centres de détention, identifiant les violations des normes de santé et de sécurité. L’ombudsman des services de citoyenneté et d’immigration traitait plus de 20 000 plaintes par an concernant le processus de demande de visa.
Claire Trickler-McNulty, ancienne responsable de l’ICE et des services de citoyenneté et d’immigration, résume la situation actuelle : « Il semble que le message soit que les seules répercussions sont de ne pas aller assez loin ». Depuis le retour de l’ancien président au pouvoir, onze personnes ont été tuées par des agents chargés de l’application des lois sur l’immigration, dont deux à Portland, dans l’Oregon, le même jour que l’incident du Minnesota. Selon une analyse du New York Times, l’ICE a été impliquée dans trois fusillades en 2023 et cinq en 2022. Aucun des agents ayant tiré sur des civils au cours de l’année écoulée n’a été sanctionné, selon CBS News.
L’enquête sur la fusillade de Minneapolis est menée par l’inspecteur général du DHS, Joseph Cuffari, dont l’impartialité est remise en question en raison de controverses antérieures. L’administration empêche également la police du Minnesota d’enquêter sur la mort de Good, confiant l’affaire à Kash Patel, un proche de l’ancien président.
D’anciens agents de l’ICE estiment que la fusillade de Minneapolis aurait pu être évitée et qu’elle est en partie due à la pression exercée sur l’agence. Jim Rielly, qui a passé 23 ans à l’ICE, souligne que la situation était problématique dès le départ. Il critique la manière dont l’agent a abordé le véhicule de Good, estimant qu’il aurait dû adopter une approche plus calme et éviter de se mettre en danger. « Si elle veut partir, laissez-la partir », conclut-il.