Publié le 9 janvier 2026 19:57:00. L’Université d’État de Pittsburg est en deuil après la disparition de John Levra, figure emblématique du football américain, à l’âge de 88 ans. Ancien joueur et entraîneur respecté, Levra a marqué de son empreinte plusieurs générations d’athlètes et a connu une carrière prolifique tant au niveau universitaire que professionnel.
- John Levra a mené les Cowboys de New Mexico Highlands à un bilan impressionnant de 35 victoires pour seulement 4 défaites et 1 match nul en quatre saisons.
- Il a ensuite passé 23 saisons comme entraîneur adjoint dans la NFL, collaborant avec des entraîneurs légendaires tels que Mike Ditka et Wade Phillips.
- Levra a été honoré à plusieurs reprises pour ses contributions au sport, notamment par son intronisation au Temple de la renommée de l’athlétisme de Pittsburg State à deux reprises.
Né à Arma, John Levra a rejoint l’Université d’État de Pittsburg en 1955 pour y jouer au football américain sous la direction de Carnie Smith, un entraîneur également membre du Temple de la renommée. Il s’est rapidement imposé comme un joueur polyvalent, capable d’exceller aussi bien en attaque qu’en défense. En 1957, il a joué un rôle clé dans la conquête du premier championnat national NAIA (National Association of Intercollegiate Athletics) de l’école, une saison couronnée de succès avec une série de victoires sans défaite.
En 1958, en tant que capitaine de l’équipe, Levra a été nommé joueur le plus précieux de Pitt State et sélectionné dans la deuxième équipe All-Central de la Conférence intercollégiale (CIC). Après ses années de joueur, il s’est tourné vers le métier d’entraîneur, débutant au lycée de McCune pendant deux ans, puis au lycée Washington de Kansas City pendant cinq ans. En 1966, il a fait ses débuts dans le monde de l’entraînement universitaire en tant que coordinateur offensif à New Mexico Highlands.
Sa progression a été rapide. Dès 1967, il a été promu entraîneur-chef des Cowboys, où il a obtenu un bilan remarquable de 35-4-1 en quatre saisons. En 1971, il a rejoint l’Université Stephen F. Austin, guidant les Lumberjacks vers deux saisons consécutives avec neuf victoires (1973-1974) et une participation au Poultry Bowl en 1973.
Levra a ensuite occupé des postes de coordinateur offensif à l’Université du Kansas (1974-1978), où il a eu l’occasion de travailler avec le légendaire joueur Jayhawk Nolan Cromwell, ainsi qu’à l’Université de North Texas (1979) et avec les Lions de la Colombie-Britannique de la Ligue canadienne de football (1980). En 1981, il a intégré l’équipe d’entraîneurs des Saints de la Nouvelle-Orléans sous la direction de OA « Bum » Phillips, marquant le début d’une longue et fructueuse carrière dans la NFL.
Au cours des 23 saisons suivantes, Levra a été entraîneur adjoint pour les Saints (1981-1985), les Bears de Chicago (1986-1992), les Broncos de Denver (1993-1994), les Vikings du Minnesota (1995-1997) et les Bills de Buffalo (1998-2002). Il a eu le privilège de collaborer avec des entraîneurs de renom tels que Mike Ditka, Dennis Green et Wade Phillips.
Les honneurs et les reconnaissances n’ont pas manqué de couronner sa carrière. Levra a été intronisé au Temple de la renommée de l’athlétisme de Pittsburg State en 1988, en tant que membre de l’équipe championne de 1957, puis à nouveau en 2000, à titre individuel. Il a également reçu le prix pour réalisation méritoire de l’Université d’État de Pittsburg en 2004, ainsi que des distinctions au NMHU Athletic Fall of Fame (2009) et au Kansas Sports Hall of Fame (2017).