Publié le 12 janvier 2026 à 03h54 (heure de l’Est). Dans un match haletant du Vrbo Fiesta Bowl, les Hurricanes de Miami ont arraché la victoire à Ole Miss sur un touché tardif, se qualifiant ainsi pour le championnat national universitaire de football américain.
- Miami a surmonté une série d’occasions manquées pour finalement battre Ole Miss 31 à 27.
- Le quarterback Carson Beck a couru pour le touché gagnant, offrant un moment de rédemption après des critiques persistantes.
- L’équipe a démontré une résilience remarquable, s’appuyant sur un entraînement spécifique pour réussir dans les situations critiques.
Glendale, Arizona – L’atmosphère était électrique au State Farm Stadium alors que les Hurricanes de Miami affrontaient les Rebels d’Ole Miss dans le cadre des demi-finales du College Football Playoff. Sur la ligne de touche, l’émotion était palpable. Michael Irvin, légende du football américain et ancien joueur de Miami, avait le visage dans les mains, tandis que Jim Phillips, le commissaire de l’Atlantic Coast Conference (ACC), affichait une nervosité visible. Même les champions olympiques Michael Phelps et Ray Lewis, fervents supporters de Miami, échangeaient des regards incrédules.
Il restait seulement 3 minutes et 13 secondes au chronomètre. Miami avait gaspillé de nombreuses occasions de prendre l’avantage sur Ole Miss, mais c’est finalement l’ailier rapproché Dae’Quan Wright qui a réussi à franchir la ligne d’en-but, donnant aux Rebels une avance de 27 à 24. Les Hurricanes avaient alors une dernière chance de poursuivre leur parcours exceptionnel et de rêver d’un retour en Floride pour le match de championnat.
Deux mois plus tôt, une défaite amère en prolongation contre SMU avait failli compromettre les chances de Miami de participer aux séries éliminatoires. C’est alors que Keelan Marion, receveur de l’équipe, avait pris la parole pour galvaniser ses coéquipiers. Il leur avait demandé de ne pas perdre espoir, et c’est ce même message qu’il répétait maintenant, blotti contre ses partenaires.
« Nous avons encore trois minutes pour le reste de notre vie. Nous allons ramener ça à la maison. »
Keelan Marion, receveur de Miami
Ce qui a suivi a été une série de 15 jeux sur 75 yards, couronnée par la course décisive de Carson Beck. Ce touché entrera désormais dans l’histoire du programme de Miami, symbole du retour au sommet de cette équipe légendaire.
Marion, le maillot maculé d’herbe et de sueur, exprimait la conviction qui animait l’équipe : « Vous voyez ce qui s’est passé ? C’est là que nous allons. De retour à la maison. »
L’entraîneur offensif Shannon Dawson avait mis en place des exercices spécifiques chaque mercredi pour préparer l’équipe à ce type de situation. Il leur avait rappelé que rien de tout cela n’était nouveau. « Nous faisons ça chaque semaine contre notre défense, la plus difficile à affronter », avait-il déclaré. « Nous sommes préparés pour ça. Nous allons marquer. »
Le retour de Miami au Hard Rock Stadium, avec la possibilité de remporter son premier titre national depuis 24 ans, a commencé sur la ligne des 25 yards d’Ole Miss. Beck, regardant la défense adverse, a saisi l’opportunité de se racheter après deux années de critiques. Dawson lui a lancé un défi : « C’est ton moment. Fais quelque chose de grand. »
La première passe de Beck vers Marion est tombée incomplète. Il a ensuite trouvé Marion pour un gain de 8 yards. Miami a ensuite été confronté à trois troisièmes tentatives cruciales. Lors du premier tour de ces séries éliminatoires, les Hurricanes avaient réussi seulement 3 sur 12 de ces tentatives contre Texas A&M, mais avaient réussi à l’emporter 10 à 3 grâce à une défense solide. Dawson avait alors ajusté sa stratégie pour éviter autant de troisièmes tentatives difficiles et avait mis l’accent sur l’entraînement spécifique. C’était devenu le point central des efforts de Miami au cours des deux dernières semaines.
Jeudi, les Hurricanes ont réussi 11 de ces tentatives, un record depuis 2020.
Marc Fletcher a réussi à gagner le premier essai crucial, avançant de 4 yards. Le jeu au sol a été implacable contre Ole Miss, la ligne offensive ouvrant des brèches pour Fletcher et poussant la défense adverse vers l’avant. « Nous avons juste dit, terminons le match à notre manière », a déclaré James Brockermeyer, le centre de l’équipe. « Et c’est ce que nous avons fait. »
Une passe incomplète de Beck a été suivie d’une réception de CharMar Marron pour un court gain. Miami s’est à nouveau retrouvé face à une troisième tentative. Sur la ligne de touche, Jim Phillips a hoché la tête. « Ils vont gagner », a-t-il déclaré.
Beck a ensuite lancé une passe vers Marion, qui a été interceptée. Immédiatement, Marion a protesté, affirmant avoir été victime d’une faute. Le drapeau a été levé, et la pénalité de 15 yards a permis à Miami de gagner un premier essai à l’Ole Miss 46.
Après une courte course de CharMar Marron, Dawson a conçu une action appelée “Seahawk”. L’action était censée aller à Malachi Toney sur un itinéraire de fouille. Si cette option était bloquée, Beck devait trouver un receveur traversant la zone d’en-but. Si cela échouait, l’ailier rapproché était en position de sécurité.
Ole Miss a parfaitement anticipé l’action. « Je suis revenu en couverture, je suis revenu sur la fouille, ils l’avaient doublée », a expliqué Beck. Il a alors improvisé et a couru vers la ligne de touche. « Le bout D est arrivé en criant », a déclaré son coéquipier. « Je le bloquais jusqu’à ce que [le garde Anez Cooper] me repousse. Le gars a failli atteindre Carson et je me suis dit : ‘Oh non…’ J’ai sprinté et je l’ai frappé, je me suis retourné et Carson était grand ouvert vers la zone d’en-but. Je me suis dit : ‘Le voilà.’ »
Beck s’est précipité dans la zone d’en-but, sans opposition. « J’ai commencé à célébrer avant d’arriver dans la zone d’en-but », a déclaré Beck. « C’était l’un des meilleurs moments de ma vie. J’ai presque perdu connaissance. »
Brockermeyer a souri en voyant Beck franchir la ligne. « Je ne pensais pas qu’il avait cette vitesse », a-t-il déclaré. « Mais le voir dans la zone d’en-but, c’est quelque chose que je n’oublierai jamais. »
« Voir Vanilla Vick décoller dans la zone d’en-but ces dernières secondes. C’était incroyable », a ajouté Jacob Thomas, un autre coéquipier.
Beck n’avait joué que 16 matchs en tant que titulaire pendant la saison régulière, mais Dawson l’avait encouragé à utiliser davantage ses jambes lors des deux derniers matchs. Il avait transformé ce conseil en le touché le plus important de la saison de Miami.
Dans les vestiaires après le match, Beck était entouré de coéquipiers qui chantaient ses louanges. « Qui est Fernando Mendoza ? », a crié l’un d’eux, suggérant que Beck avait éclipsé le vainqueur du trophée Heisman de l’Indiana.
« Peu importe ce que je fais, les gens vont douter de moi », a déclaré Beck après la victoire 31 à 27. « Je me soucie des gens de cette équipe, de ma famille et de ces entraîneurs. Tous ceux qui ont vécu tout ça avec moi. Que ceux qui sont à l’extérieur restent à l’extérieur. Je m’en fiche. »
Il reste bien sûr encore un match. Mais ce touché de 15 jeux a exorcisé les démons qui hantaient le programme de Miami depuis la saison 2001, et a rappelé à tous que cette équipe est prête à écrire une nouvelle page de son histoire.
« On dirait presque que plus c’est difficile, mieux nous jouons », a déclaré l’entraîneur Mario Cristobal. « C’est un témoignage de leur résilience et de leur volonté. »
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