WACO, Texas – L’Iowa State a signé une victoire historique face à Baylor (70-60) mercredi soir, décrochant ainsi le meilleur départ de son histoire grâce à une performance exceptionnelle de son meneur, Tamin Lipsey. Le joueur, natif d’Ames, dans l’Iowa, a inscrit 20 de ses 24 points en seconde période, propulsant son équipe vers un 15e succès consécutif.
L’entraîneur de l’Iowa State, T.J. Otzelberger, n’a pas hésité à encenser son meneur de jeu : « Évidemment, je choisirais ce joueur plutôt que n’importe quel meneur en Amérique. Nous avons le meilleur meneur du pays. »
Lipsey a connu un début de match difficile, accumulant deux fautes rapides. Il a terminé la première mi-temps avec seulement quatre points, l’Iowa State étant mené de huit points à plusieurs reprises. Cependant, il a complètement renversé la situation après la pause, prenant le contrôle du jeu et permettant à son équipe de prendre l’ascendant.
« Ne pas l’avoir sur le terrain aussi souvent en première mi-temps a évidemment eu un impact sur le score, » a reconnu Otzelberger. « Mais en seconde période, les actions qu’il a réalisées, les tirs qu’il a marqués, c’était incroyable, surtout après avoir dû surmonter les difficultés causées par ses fautes. Je lui fais entièrement confiance. »
Pour Lipsey, cette performance et ce record sont le fruit d’un rêve. « J’ai toujours été un supporter de l’Iowa State, » a-t-il déclaré. « Je n’ai rejoint l’équipe qu’il y a quatre ans, mais grandir en regardant toutes ces équipes et réaliser maintenant que j’ai la chance de laisser ma marque sur l’Iowa State et sur la communauté d’Ames, c’est quelque chose que je ne prends jamais pour acquis. »
La rencontre à Foster Pavilion a également été marquée par la présence de plusieurs personnalités. Dave Aranda, l’entraîneur de football américain de Baylor, était assis aux côtés de DJ Lagway, ancien quarterback de la Floride, qui visitait le campus après avoir annoncé son intention de changer d’université suite à une saison 2025 difficile avec les Gators. Les supporters de Baylor ont même scandé « Nous voulons DJ ! » en direction du jeune joueur, fils de l’ancien running back de Baylor, Derek Lagway.
L’ancien entraîneur de basketball de Virginie, Tony Bennett, était également présent dans les tribunes, plus d’un an après sa retraite surprise avant la saison 2024-2025.
Enfin, James Nnaji, le premier ancien joueur drafté par la NBA à être autorisé à jouer par la NCAA, a participé à son premier match à domicile avec Baylor. Sa venue a suscité des critiques de la part d’entraîneurs comme Tom Izzo (Michigan State), et le président de la NCAA, Charlie Baker, a annoncé que l’organisation ne validerait plus les transferts de joueurs ayant signé des contrats NBA ou des contrats “two-way” suite à cette polémique.
Nnaji a terminé avec deux points et cinq rebonds en 16 minutes de jeu. L’entraîneur de Baylor, Scott Drew, a souligné que le joueur de 2,13 m (7 pieds) était encore en phase de reprise physique après une blessure. « James reprend la forme, » a-t-il expliqué. « Il a passé sept mois en rééducation, sans entraînement à cinq contre cinq. Il est le sixième ou septième plus âgé de l’équipe et fait du bon travail compte tenu de sa situation actuelle. »
Scott Drew a conclu en saluant la performance de l’Iowa State : « À mon avis, aujourd’hui, eux et Michigan sont les deux meilleures équipes du basketball universitaire. »
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