Publié le 12 janvier 2024 à 08h02. Une nouvelle étude suggère que la vaccination contre le zona pourrait offrir une protection inattendue contre la démence, voire ralentir sa progression, ouvrant des perspectives prometteuses dans la lutte contre cette maladie neurodégénérative.
- La vaccination contre le zona pourrait réduire le risque de démence de 20 %.
- Des recherches récentes indiquent un effet protecteur plus marqué chez les femmes.
- L’autorité de santé irlandaise (HIQA) a évalué l’opportunité d’intégrer ce vaccin au programme de vaccination des adultes.
Des chercheurs de l’Université de Stanford, de l’Institut de santé mondiale de Heidelberg et de l’Université de Cardiff ont mis en évidence un lien potentiel entre la vaccination contre le zona et une diminution du risque de troubles cognitifs légers, un signe précoce de démence. L’étude, publiée dans la revue Cell, s’appuie sur l’analyse des données de santé de plus de 300 000 personnes au Pays de Galles entre 2013 et 2022.
L’équipe de recherche a exploité le déploiement du programme de vaccination contre le zona par le National Health Service (NHS) britannique pour mener une analyse comparative. En comparant les personnes éligibles au vaccin en fonction de leur date de naissance, ils ont constaté que celles vaccinées étaient moins susceptibles de développer des troubles cognitifs légers et, si elles étaient déjà atteintes de démence, moins susceptibles d’en mourir.
Le Dr Haroon Ahmed, médecin généraliste et lecteur clinique en épidémiologie à l’université de Cardiff, explique que ces résultats suggèrent que « le vaccin contre le zona pourrait potentiellement prévenir le déclin précoce de la mémoire et ralentir la progression de la maladie ». Il souligne également l’importance de ces découvertes, compte tenu de la sécurité, de l’accessibilité et du coût relativement faible du vaccin.
Des études antérieures menées par le même groupe de chercheurs avaient déjà suggéré un effet protecteur du vaccin contre le zona sur le développement de la démence. Plus récemment, une étude publiée dans Nature en 2024 a associé un vaccin plus récent, Shingrix, à une réduction de 17 % du risque de démence chez les adultes de plus de 65 ans, un effet encore plus prononcé (22 %) chez les femmes. Un essai randomisé est en cours pour confirmer ces bénéfices.
L’étude a également révélé que les personnes vaccinées avec Shingrix présentaient un risque de 23 à 27 % inférieur de développer une démence par rapport à celles ayant reçu d’autres vaccins, tels que ceux contre la grippe, le tétanos, la diphtérie ou la coqueluche. Les mécanismes précis de cette protection restent à élucider, mais les chercheurs évoquent la possibilité que le vaccin empêche la réactivation de virus dormants (varicelle, zona, herpès simplex) qui pourraient contribuer à l’inflammation cérébrale et à l’accumulation de protéines associées à la démence. Un renforcement du système immunitaire lié à l’âge pourrait également jouer un rôle.
En Irlande, environ 64 000 personnes sont actuellement atteintes de démence, un chiffre qui devrait dépasser les 150 000 d’ici 2045 en raison du vieillissement de la population. Il est important de noter qu’une personne sur dix diagnostiquée avec une démence a moins de 65 ans.
En juillet 2024, la Health Information Quality Authority (HIQA) a publié une évaluation des technologies de la santé concernant la vaccination contre le zona chez les adultes. Cette évaluation, demandée par le ministère de la Santé suite à une recommandation du Comité consultatif national sur la vaccination (NIAC), visait à conseiller le ministre sur l’opportunité d’intégrer ce vaccin au programme de vaccination des adultes en Irlande.
Selon le Dr Conor Teljeur, scientifique en chef de HIQA, l’évaluation a conclu que le vaccin contre le zona est sûr et efficace, mais que ses bénéfices diminuent avec le temps. HIQA a également estimé qu’au prix actuel du vaccin (entre 480 et 490 € pour un traitement à deux doses), son intégration au calendrier de vaccination de routine pour la population générale de plus de 50 ans ne constituerait pas une utilisation efficace des ressources du HSE.
Bien que les vaccins contre le zona soient disponibles en Irlande, ils ne sont pas remboursés et doivent être payés par les patients. Les nouvelles données sur les liens potentiels entre la vaccination contre le zona et la protection contre la démence pourraient toutefois remettre en question cette décision à l’avenir.
En conclusion, les bénéfices des vaccins contre le zona pourraient s’étendre bien au-delà de la simple prévention du zona.
Auteur
Dr Catherine Conlon est médecin principal au département de santé publique du HSE de Cork.
Sur le même sujet
