L’équipe d’Angleterre de rugby féminin prépare l’avenir en intégrant onze joueuses non sélectionnées dans un groupe d’entraînement élargi de 47 éléments, après son triomphe lors de la Coupe du Monde de rugby de septembre dernier. Cette nouvelle phase de préparation se concentre sur la cohésion et la culture d’équipe, avec un regard particulier sur les jeunes talents.
Parmi les nouvelles venues, on note la présence de Sophie Hopkins, ailère de l’équipe des moins de 20 ans, qui combine actuellement une année d’études en biochimie avec une saison au Lyon féminin. Quatre joueuses de Trailfinders Women – Jasmine Adonri, Haidee Head, Hayley Jones et Annabel Meta – figurent également dans la liste, tout comme Haineala Lutui, troisième ligne de Loughborough Lightning, âgée de 19 ans et actuellement en tête du classement des porteurs de balle dans le PWR (Premier Rugby Women). Nicole Wythe, des Harlequins, qui faisait partie de l’équipe type de la saison passée, complète ce renforcement de la troisième ligne.
Sarah Parry, coéquipière de Wythe, est également récompensée pour ses bonnes performances, jouant un rôle clé dans l’ascension des Quins à la troisième place du classement. L’ensemble des 32 joueuses ayant remporté la Coupe du Monde en septembre sont maintenues dans le groupe, à l’exception d’Emily Scarratt et Abby Dow, désormais à la retraite.
L’équipe devra composer avec l’absence temporaire de Lark Atkin-Davies, talonneuse enceinte et attendue en juin, qui suivra un programme d’entraînement personnalisé. Millie David, arrière de Bristol, âgée de 20 ans, et meilleure marqueuse de la saison passée et actuelle du PWR, vient renforcer les options en troisième ligne suite au départ de Dow. Mia Venner, de Gloucester-Hartpury, est également incluse, tandis que Bo Westcombe-Evans, qui a marqué cinq essais en huit matchs depuis son retour d’une grave blessure au genou, n’a pas été retenue.
« À l’entrée d’un nouveau cycle, ce stage se concentrera sur l’alignement de notre communication et la réinitialisation de notre culture pour gagner », a déclaré le sélectionneur John Mitchell. « Il est naturel qu’un cycle de rugby passe par une phase de régénération, ce qui offre des opportunités passionnantes aux jeunes joueuses au cours des quatre prochaines années. Plus elles s’adapteront rapidement et contribueront à l’environnement, plus leurs chances augmenteront. »
L’Angleterre pourrait battre le record d’affluence pour un match du Tournoi des Six Nations féminin lors de sa rencontre contre l’Irlande au stade Allianz Twickenham le 11 avril. Plus de 50 000 billets ont déjà été vendus pour ce match, trois mois avant le coup d’envoi. Le record actuel d’affluence pour le Tournoi des Six Nations féminin est de 58 498 spectateurs, établi lors de la victoire des Red Roses 38-33 contre la France en 2023. Il est à noter que 81 885 fans avaient assisté à la victoire de l’Angleterre contre le Canada en finale de la Coupe du Monde 2025, le plus grand nombre jamais enregistré pour un match de rugby féminin.
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