La NFC Ouest est à l’honneur : avec les victoires des Rams et des 49ers de San Francisco la semaine dernière, trois équipes de cette division figurent désormais parmi les huit meilleures formations de la Conférence Nationale. Le chemin vers le Super Bowl passe par des affrontements potentiellement explosifs, notamment un choc possible entre les Rams et les Seahawks de Seattle.
Les Rams, portés par un Matt Stafford en lice pour le titre de meilleur joueur de la saison, se rendent à Chicago pour affronter les Bears, qui ont déjà réalisé six retours victorieux dans le dernier quart-temps lors de la saison régulière et en ont réussi un de plus pour accéder aux tours de qualification. Une victoire des Rams à Chicago garantirait un affrontement interdivision en demi-finale de conférence.
L’analyste Dragon estime que les mauvaises entames de match des Bears pourraient leur coûter cher, surtout face aux équipes de premier plan : « Les mauvais départs des Bears vont finir par les rattraper, en particulier face aux meilleures équipes – et les Rams en font clairement partie. » Stafford peut compter sur un duo de receveurs exceptionnel composé de Puka Nacua et Davante Adams, et la défense des Rams est également solide.
Les 49ers de San Francisco, déjà affaiblis par les blessures, ont perdu un joueur clé supplémentaire la semaine dernière, l’ailier rapproché George Kittle. Ils se déplacent à Seattle pour y affronter les Seahawks, dont le quart-arrière Sam Darnold n’a disputé qu’un seul match de phase finale. En cas de victoire, Seattle accueillerait la demi-finale de conférence au Lumen Field, où leurs supporters, surnommés les « 12s », sont réputés pour leur ferveur.
« C’est probablement le stade le plus bruyant où j’ai joué », a déclaré Dragon. « Ces supporters sont incroyablement motivés et cela aide vraiment quand l’attaque adverse est en possession du ballon. » Seattle est une équipe équilibrée, qui ne dépend pas uniquement de Darnold. Lors de leur dernier match contre les 49ers, leur défense n’a concédé que trois points.
McGeoghan souligne l’importance de la familiarité entre ces équipes : « Il y a énormément de familiarité car ce sont des adversaires de division, donc je pense qu’on peut oublier les classements – tout va se jouer sur la puissance physique. »
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