La première manche des playoffs de la NFL a été marquée par une surprise de taille : les Broncos de Denver ont arraché la victoire face aux Bills de Buffalo en prolongation, mais cette qualification pourrait être de courte durée suite à la blessure de leur quarterback, Bo Nix. L’avenir des Bills, éliminés pour la septième année consécutive en playoffs, est également remis en question.
Le match de samedi à Denver a été riche en rebondissements. Les Bills ont multiplié les erreurs, perdant le ballon à cinq reprises, dont une fois en prolongation. Sans ces pertes de balle, l’issue aurait pu être très différente, selon Dan Graziano, analyste de la NFL. « Buffalo a offert à Denver dix points en première mi-temps, puis trois autres en début de seconde. Ils ont pourtant mené au quatrième quart-temps, mais Nix a réussi à renverser la situation », a-t-il souligné.
La blessure de Bo Nix, une fracture de la cheville, change radicalement la donne pour les Broncos. « Croire que Denver va battre Houston ou la Nouvelle-Angleterre avec Jarrett Stidham au poste de quarterback ? Et même s’ils y parviennent, quelqu’un pense-t-il qu’ils peuvent ensuite remporter le Super Bowl ? », s’interroge Graziano. Il compare la situation à celle des Eagles de 2017, une équipe qui, selon lui, n’aurait pas pu gagner le Super Bowl sans son quarterback titulaire.
La défense des Broncos, bien que solide, devra réaliser un match parfait pour espérer atteindre le Super Bowl, même face à l’attaque parfois irrégulière de Houston. Et même en cas de victoire, ils devront ensuite affronter une équipe reposée et probablement avec son quarterback titulaire en pleine forme.
Du côté des Bills, la défaite soulève une question lancinante : pourquoi l’équipe continue-t-elle d’échouer en playoffs malgré la présence de Josh Allen ? Ben Solak, analyste de la NFL, pointe du doigt les nombreuses erreurs d’Allen, notamment une perte de balle coûteuse en fin de première mi-temps et un autre en début de seconde. « Allen a creusé sa propre tombe, et c’est lui qui a ensuite essayé de la combler », a-t-il déclaré.
Solak met également en évidence des problèmes de réception, de protection du quarterback et de profondeur défensive. « Les Bills ont maintenant participé à sept playoffs consécutifs avec Allen, ce qui signifie sept éliminations. La responsabilité incombe au sommet : l’entraîneur Sean McDermott, le directeur général Brandon Beane et Allen lui-même », a-t-il ajouté. L’analyste estime que des changements pourraient être envisagés, mais comprendrait également si l’équipe maintenait son noyau actuel, malgré les déceptions répétées.
« Les Bills ont été si proches tant de fois. Quelle perte dévastatrice », conclut Solak.
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