La Vuelta a bien failli basculer ce jeudi lors d’une sixième étape qui s’annonçait pourtant sous contrôle. Tadej Pogacar, fidèle à ses habitudes, a distancé l’ensemble de ses concurrents dans les pentes redoutables du Puerto El Bartolo, affichant des passages à 19 % sur des chemins de terre éprouvants. Mais le champion du monde a rapidement déchanté en voyant surgir ses rivaux au sommet.
L’attaque fulgurante et la surprise au sommet du Puerto El Bartolo
À trente kilomètres de l’arrivée, le profil de l’étape s’est durci avec l’ascension du Puerto el Bartolo, comprenant un tronçon non asphalté de trois kilomètres. À cinq kilomètres de l’entrée de cette montée, Pogacar a pris les rênes du peloton avant de s’envoler. À l’avant, le Belge Ramses Debruyne (Alpecin-Premier Tech) s’était isolé en tête avant d’être irrémédiablement repris et dépassé par le Slovène à moins de 24 kilomètres de la ligne, selon les détails rapportés par la presse spécialisée.
Contre toute attente, un coureur s’est illustré en venant fondre sur le maillot rouge. L’Espagnol Enric Mas (Movistar), particulièrement tenace sur ses routes nationales, a comblé l’écart pour surprendre le leader au sommet. J’étais un peu choqué
, a admis le maillot rouge à l’arrivée, persuadé de posséder une avance confortable de quarante secondes. Une autre explication évoquée suggère un possible coup de pompe pour le Slovène, privé de bidon et de ravitaillement pendant plus d’une demi-heure dans cette ascension ardue.
La frayeur de la descente et la conclusion au sprint
Dépassé au sommet par son adversaire ibérique, le coureur de tête a entamé la descente derrière lui. Reconnaissant une décision qu’il a qualifiée de mauvaise idée, Pogacar a tenté de doubler Mas dans un virage sur une route de merde
qu’il ne connaissait pas précisément. Le champion du monde a failli commettre l’irréparable en élargissant trop sa trajectoire en sortie de courbe pour finir sa course dans l’herbe, parvenant toutefois à rester sur son vélo.
« Il a une chance énorme. Il ne connaît pas ce virage, et s’il y avait eu un gros trou avec des cailloux, ça aurait été le soleil assuré. Il s’est fait une grosse frayeur. »
Jacky Durand, Les Rois de la Pédale
Cette sortie de route n’est pas sans rappeler celle subie lors du Tour de France 2022 face à Jonas Vingegaard, illustrant la propension du champion à frôler la correctionnelle lorsqu’il est poussé dans ses retranchements. Heureusement pour lui, la fin du parcours aux côtés d’Enric Mas lui a permis de souffler face au vent de face, les deux hommes coupant l’effort avant de se disputer la victoire.
Le classement de l’étape et la suite de la compétition
Au moment de conclure, le quintuple vainqueur du Tour de France n’a pas tremblé pour s’imposer au sprint face au coureur de la Movistar. Derrière ce duel, Ramses Debruyne a réglé le sprint du groupe poursuivant pour s’emparer de la troisième place de l’étape.
- 4e : Richard Carapaz (EF Education-EasyPost)
- 5e : Harold Tejada (XDS Astana Team)
- 6e : Felix Gall (Decathlon CMA CGM)
- 7e : Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe)
La course se poursuivra dès le lendemain avec une septième étape menant le peloton de Val d’Alba à Aramon Valdelidares. Ce nouveau rendez-vous montagnard s’annonce particulièrement exigeant, cumulant 149,8 kilomètres de parcours et 3 750 mètres de dénivelé.