Le Cybercab sans volant de Tesla est entré en service à Austin, déclenchant immédiatement une enquête de l’administration américaine des transports pour déterminer si ce véhicule sans pédales ni rétroviseurs respecte les normes de sécurité fédérales en vigueur.
Le lancement à Austin et l’enquête fédérale immédiate de la NHTSA
Quelques heures seulement après l’accueil des premiers passagers dans les rues d’Austin au Texas, la National Highway Traffic Safety Administration a ouvert une enquête sur le Cybercab de Tesla, d’après un document officiel de l’agence fédérale. Cette procédure, baptisée Audit Query
, cible directement la conception atypique du véhicule biplace qui se passe totalement de volant, de pédales et de rétroviseurs.
L’absence de commandes manuelles au cœur du débat juridique
Aux États-Unis, les constructeurs automobiles procèdent à une auto-certification pour attester qu’un véhicule satisfait à l’ensemble des normes de sécurité applicables, connues sous le nom de Federal Motor Vehicle Safety Standards. Cependant, ces règles ont été rédigées à l’origine en supposant la présence d’un conducteur humain et d’équipements physiques précis.
Face à l’absence de ces commandes traditionnelles, Tesla a estimé que certains critères réglementaires ne s’appliquaient pas à son robotaxi. L’enquête vise à évaluer dans quelle mesure cette certification s’appuie sur la décision d’écarter ces normes. Pour l’instant, environ un millier de véhicules sont concernés par cette vérification, bien qu’un registre du Texas indique qu’une flotte initiale de quarante-cinq véhicules roule actuellement dans l’État.
Précédents réglementaires et réactions des experts juridiques
Cette situation rappelle le parcours de la filiale d’Amazon, Zoox, dont la navette autonome et sans volant avait également fait l’objet d’un examen similaire lors de son lancement. Ann Carlson, ancienne administratrice par intérim de la NHTSA et professeur de droit de l’environnement à l’Université de Californie à Los Angeles, a déclaré que la NHTSA est « super frustrée » par Tesla et que l’agence exige des développeurs de véhicules sans conducteur qu’ils suivent la procédure d’exemption.
Perspectives pour le réseau de robotaxis et la stratégie de flotte
Le déploiement des Cybercabs s’inscrit dans la vision à long terme d’Elon Musk, qui ambitionne de transformer son groupe en une entité spécialisée dans la robotique et la conduite autonome. Actuellement proposé à un petit groupe d’invités et d’utilisateurs via une application dédiée à Austin, le réseau s’appuie exclusivement sur des caméras pour naviguer, contrairement à ses concurrents qui associent souvent radars et lidars.
Parallèlement, la société envisage de commercialiser à l’avenir ces véhicules auprès de particuliers et de gestionnaires de flottes pour un tarif estimé sous la barre des trente mille dollars, permettant ainsi aux clients de générer des revenus sur le réseau de transport. Toutefois, le calendrier de cette transition dépendra directement de l’issue des investigations fédérales sur la conformité réglementaire du modèle.