Un vol de la compagnie American Airlines a été le théâtre d’un incident majeur lorsqu’un passager est devenu incontrôlable en plein vol, obligeant l’équipage à le maîtriser et à atterrir en urgence. L’appareil, identifié comme effectuant le vol 618, reliait Dallas-Fort Worth, au Texas, à Newark, dans le New Jersey, le jeudi 3 septembre.
Un vol d’American Airlines dérouté après une violente altercation
Alors que le voyage se déroulait initialement sans encombre, la situation a basculé au bout de deux heures de trajet. Un témoin a décrit un changement brutal, qualifiant le passage de l’incident « du calme aux cris et au chaos ». L’individu a commencé à hurler et à s’en prendre verbalement aux personnes présentes autour de lui.
Une escalade verbale et physique à bord
La situation a rapidement dégénéré en agression physique. Selon les informations recueillies auprès de médias américains et de témoins, l’homme s’en est pris au passager assis à côté de lui en lui saisissant le cou, tout en frappant son ordinateur portable.
Une hôtesse de l’air est intervenue pour tenter de calmer le voyageur agité, en vain. L’homme lui a adressé une insulte raciste et a tenu des propos homophobes. Face à cette menace croissante, des passagers et des membres du personnel de bord sont intervenus pour neutraliser l’individu.
Le passager ligoté et l’appareil dérouté vers Baltimore
Pour immobiliser le fauteur de troubles, plusieurs voyageurs, dont Juan Mejia, un ancien agent des forces de l’ordre, et Richard Olenick, se sont portés au secours de l’équipage. L’homme a été attaché sur son siège à l’aide de colliers de serrage en plastique pour les mains et d’un épais ruban adhésif fourni par le personnel navigant, qui a enveloppé son torse, ses poignets et sa tête.
Le commandant de bord a pris la décision de dérouter l’appareil pour des raisons de sécurité. L’avion a atterri à l’aéroport international de Baltimore-Washington, dans le Maryland, environ quinze minutes après la décision de détournement.
Intervention des forces de l’ordre et suites judiciaires
À l’arrivée à Baltimore, les forces de l’ordre ont accueilli l’appareil pour faire débarquer et interpeller le passager violent. Identifié par les autorités comme Arthur Lundeen, un habitant de l’Arizona âgé de 67 ans, l’homme a été placé en garde à vue et en détention provisoire, faisant l’objet de poursuites engagées par l’État du Maryland.
Par ailleurs, le FBI procède actuellement à des auditions et consultera le bureau du procureur fédéral du district du Maryland afin de déterminer si des poursuites fédérales seront retenues contre lui. Après l’évacuation du passager, le vol a pu reprendre sa route vers Newark.
Dans un communiqué officiel, la compagnie aérienne a rappelé sa position : « La sécurité de nos clients et de nos employés est notre priorité absolue et nous ne tolérons aucune violence ». American Airlines a également adressé ses remerciements à ses équipes pour leur professionnalisme ainsi qu’à ses clients pour leur compréhension.