Les athlètes nigérians entrent en lice ce vendredi aux championnats World Athletics Ultimate à Budapest, en Hongrie. Conduite par la championne de haies Tobi Amusan, la sélection nationale vise des places en finale dès la soirée inaugurale dans une compétition organisée par World Athletics, un nouveau rendez-vous de fin de saison programmé les années paires et doté d’une enveloppe globale de 10 millions de dollars, avec 150 000 dollars pour chaque médaillé d’or.
La compétition d’athlétisme réunissant l’élite mondiale commence ce vendredi à Budapest, en Hongrie, à l’occasion de la première édition des championnats World Athletics Ultimate, selon The PUNCH. Selon les informations rapportées par la presse, le contingent nigérian est engagé dans trois épreuves dès la première soirée, avec en chef de file la spécialiste des haies Tobi Amusan.
Tobi Amusan et le défi des demi-finales sur 100 m haies
Ancienne championne du monde et figure incontournable de la sélection, Tobi Amusan participe aux demi-finales du 100 m haies avec l’ambition de se hisser en finale. Le calendrier de la compétition l’a également inscrite pour le relais mixte 4×100 m. Toutefois, en raison du planning, la championne est techniquement limitée et doit se concentrer sur les haies. Les courses féminines sur 100 m se déroulent une heure et seize minutes après les demi-finales.
Le président du comité des médias de l’AFN, Maxwell Kumoye, a dévoilé une liste de stars établies et de talents émergents. L’AFN a confirmé que des athlètes tels que Kanyinsola Ajayi, Favour Ashe, Tobi Amusan, Ezekiel Nathaniel et Udodi Onwuzurike se sont déjà imposés lors de compétitions internationales majeures et sont attendus pour attirer l’attention à Budapest. Le tournoi, imaginé par World Athletics, propose des incitations financières inédites avec une dotation globale de 10 millions de dollars et 150 000 dollars pour chaque vainqueur de médaille d’or.
Le relais mixte 4×100 m face à une concurrence mondiale
Le premier titre de ces championnats se dispute lors de la toute première épreuve de la soirée : la finale du relais mixte 4×100 m. L’équipe nigériane y affronte des nations de premier plan, parmi lesquelles la Hongrie, pays hôte, l’Espagne, les Pays-Bas, le Canada, la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord, l’Allemagne ainsi que les États-Unis.
L’effectif du relais mixte rassemble Alaba Akintola, Favour Ashe, Miracle Ezechukwu, Udodi Onwuzurike, Rosemary Nwankwo et Tobi Amusan. Cependant, des incertitudes logistiques ont marqué la préparation : Miracle Ezechukwu était toujours dans l’attente de son visa dès jeudi, ce qui signifie que l’équipe sera incomplète si elle ne parvient pas à rejoindre Budapest avant l’heure d’appel.
Kanyinsola Ajayi et Udodi Onwuzurike dans les épreuves de sprint
Le sprint masculin offre également de belles perspectives au clan nigérian. Kanyinsola Ajayi porte les espoirs nationaux sur la ligne droite du 100 m. Il dispute sa deuxième demi-finale samedi face à un plateau relevé comprenant Ackeem Blake, le champion des Jeux olympiques de 2020 Lamont Marcell Jacobs, le Sud-Africain Akani Simbine, l’Américain Kenneth Bednarek, le champion d’Afrique Emmanuel Eseme du Cameroun, le Colombien Ronal Longa et Ronnie Baker.
De son côté, Udodi Onwuzurike prend part au 200 m masculin dimanche ainsi qu’au relais mixte 4×100 m, avec des adversaires en première demi-finale incluant le champion olympique Letsile Tebogo et Kenneth Bednarek. Enfin, sur les haies longues, le détenteur du record d’Afrique Ezekiel Nathaniel s’aligne sur le 400 m haies lors de la dernière journée de compétition, tandis qu’Ella Onojuvwevwo court le 400 m féminin, dont les épreuves commencent également par les demi-finales.