Kehinde Wiley se trouve au cœur d’un litige diplomatique concernant l’art après qu’une de ses plus grandes peintures ait été retirée de l’ambassade des États-Unis à Santo Domingo. Comme l’explique un rapport détaillé du The Art Newspaper du 25 août 2026, le Département d’État examine à présent s’il peut cesser de gérer et vendre la commande intitulée Young Artists After Siamesas 1960 faisant partie de ses collections Art in Embassies.
La œuvre en question, Young Artists After Siamesas 1960 (2015), a été commandée par Art in Embassies et installée dans l’ambassade de Santo Domingo en été 2015, financée par des fonds publics. La peinture mesure plus de 3,7 mètres de large et presque 2,7 mètres de haut, conformément au goût de Wiley pour la monumentalité, et représente quatre étudiants dominicains posant devant un fond floral élaboré dans son style signature.
Les motivations du Département d’État et le retrait de la peinture à Santo Domingo
Conformément aux déclarations citées par The Art Newspaper, un responsable du Département d’État a confirmé que les avocats évaluent si la peinture peut être vendue, présentée dans un discours sur la distance à prendre vis-à-vis des idéologies supposées mondialistes et éveillées. Erin Scavino, directrice d’Art in Embassies, a décrit l’œuvre comme un exemple d’idéologies mondialistes et éveillées
, comme le rapporte le New York Times. Erin Scavino, directrice d’Art in Embassies, dans une interview podcast avec Sean Spicer, a qualifié la peinture Young Artists After Siamesas 1960 (2015) de esthétiquement terrifiante
la semaine dernière, mais dans une interview radio découverte en avril, l’ambassadeur des États-Unis Leah Campos a décrit la peinture comme un pique-nique lesbienne
, selon le New York Times. L’ambassadeur Leah Campos, nommée au Dominican Republic, a célébré le retrait dans une publication Instagram et une vidéo en milieu d’août, présentant ce mouvement comme un changement symbolique vers un patriotisme ostentatoire.
« la même revue et le même processus s’appliqueraient à d’autres œuvres d’art pour lesquelles des préoccupations similaires surviennent. »
Erin Scavino, directrice d’Art in Embassies, via Vanity Fair
La réponse de Kehinde Wiley à travers une collection de t-shirts
Wiley n’a pas encore fait de déclaration publique concernant le débat autour de sa peinture, mais sur son compte Instagram officiel de commerce, il a posté un t-shirt noir vendu à 120 dollars portant les mots esthétiquement terrifiant
, qu’il a empruntés à Scavino, qui décrit son travail de cette façon.
« Une réponse. Une réclamation. Un rappel que l’art n’a jamais eu besoin de permission pour être beau, provocant ou puissant »,
Kehinde Wiley, artiste, via Instagram
Le grand nettoyage de l’art public dans les institutions culturelles
Cette offensive contre l’art contemporain ne se limite pas aux ambassades à l’étranger. Au Kennedy Center for the Performing Arts de Washington, D.C., le même acte se produit alors que les travailleurs ont commencé à démonter la sculpture Blue de Joel Shapiro, haute de 7,3 mètres. Le sculpteur américain a offert l’œuvre au centre en 2019. Le New York Times a rapporté que l’œuvre de Shapiro était ciblée pour l’élimination après la prise de pouvoir du président Trump au centre.
En décembre, le conseil du centre, dirigé par Trump et rempli de ses alliés, a voté pour inscrire son nom sur la façade du bâtiment, déclenchant une lutte juridique continue avec le système judiciaire fédéral.
Alors que la commande de l’ambassade fait l’objet d’un débat politique, les œuvres de Wiley restent intégrées dans les circuits d’exposition muséale aux États-Unis. L’exposition collective Giants : Art from the Dean Collection of Swizz Beatz and Alicia Keys au Museum of Contemporary Art San Diego a eu lieu du 18 avril au 9 août 2026, présentant ses portraits de Swizz Beatz et Alicia Keys parmi 37 œuvres de grands formats par des artistes noirs américains et diasporiques. L’exposition a été organisée par le Brooklyn Museum et a mis en avant la monumentalité et la précision technique dans la peinture de portrait contemporaine. Parallèlement à San Diego, le Arlington Museum of Art au Texas a accueilli l’exposition collective More Than a Match : Art of the Game du 2 mai au 30 août 2026, où la balle de football en cuir d’Osei de Wiley s’affiche aux côtés d’œuvres examinant la spectatrice et le jeu.
