Par Antoine Girard
La disparition d’une figure emblématique de la télévision
L’acteur américain Dennis Haskins, mondialement connu pour son interprétation du principal Richard Belding dans la série télévisée « Saved by the Bell », est décédé à l’âge de 75 ans. Natif de Chattanooga, dans le Tennessee, il s’est éteint en Californie, laissant derrière lui le souvenir d’un artiste profondément attaché à son public.
Son agent de longue date, Jay Schacher, a qualifié cette disparition de perte tragique, saluant un homme qui vouait une affection sans borne à ses admirateurs. Si les causes précises du décès n’ont pas été officialisées par les autorités médicales, ses proches et des établissements qu’il fréquentait ont révélé qu’il luttait depuis environ huit ans contre la maladie de Parkinson, ainsi que contre d’autres problèmes de santé qu’il avait choisi de traverser dans la discrétion pour éviter toute sollicitation médiatique excessive.
Une carrière marquée par le succès de « Saved by the Bell »
Avant d’incarner le célèbre administrateur de la fictive Bayside High School, le comédien avait fait ses débuts à l’écran dans les années 1970 et 1980, apparaissant notamment dans des productions telles que « The Dukes of Hazzard ». C’est toutefois en 1988 qu’il endosse pour la première fois le rôle de Monsieur Belding dans « Good Morning, Miss Bliss » sur Disney Channel, avant que le programme ne devienne le phénomène télévisuel mondial que l’on connaît sous le titre de « Sauvés par le gong ».
La sitcom originale, diffusée de 1989 à 1993 sur le réseau NBC, a marqué toute une génération de téléspectateurs en suivant les péripéties de jeunes lycéens aux côtés desquels l’acteur apparaissait régulièrement. Fort de ce succès, il a par la suite repris son costume de directeur d’établissement dans la série dérivée « Saved by the Bell: The New Class », diffusée de 1993 à 2000, avant de refaire une apparition remarquée aux côtés de ses anciens camarades de jeu lors d’un sketch télévisé en 2015.
Un pilier chaleureux de la scène culturelle de Burbank
Au-delà de ses rôles à la télévision, l’acteur s’était ancré dans la vie locale de Burbank, en Californie, devenant un habitué incontournable du bar karaoké Dimples. Fréquentant assidûment l’établissement durant quatorze années, il y cultivait une proximité constante avec les clients, au point que certains visiteurs le croyaient à tort propriétaire des lieux.
Surnommé affectueusement « America’s principal » par son entourage et ses fans en raison de sa célèbre partition à l’écran, il voyait ce lieu de convivialité comme son propre havre de paix. Malgré la fermeture de l’établissement survenue des années plus tard, la mémoire collective est demeurée attachée à sa silhouette généreuse, prompte à interpréter des chansons et à partager des moments de complicité avec le public.