Chicago a accepté de verser 90 millions de dollars (environ 83 millions d’euros) pour solder des centaines de plaintes liées aux agissements d’un ancien sergent de police, accusé d’avoir monté de fausses affaires de trafic de drogue. Cette transaction historique, approuvée à l’unanimité par le conseil municipal, met fin à un chapitre sombre de l’histoire du département de police de Chicago.
À retenir
- Le conseil municipal de Chicago a approuvé un règlement de 90 millions de dollars pour régler 176 plaintes.
- L’affaire implique l’ancien sergent Ronald Watts et son unité, accusés de fabrication de preuves et de fausses accusations.
- Les victimes ont passé collectivement près de 200 ans en prison à la suite de condamnations injustes.
Contexte
Pendant près d’une décennie, jusqu’en 2012, le sergent Ronald Watts et son équipe ont été accusés d’avoir piégé des habitants du quartier d’Ida B. Wells, un projet de logements sociaux, en leur imputant de faux délits liés à la drogue. Les accusations portaient sur la plantation de drogues, la falsification de rapports de police et l’extorsion de fonds. Les victimes étaient contraintes de payer pour éviter des poursuites.
« Watts et son équipe terrorisaient la communauté noire du projet de logements d’Ida B. Wells pendant plus d’une décennie », a déclaré Theresa Kleinhaus, l’avocate représentant les plaignants, dans un communiqué. « Ce règlement donne à nos clients une certaine justice pour ce qu’ils ont vécu. »
Ronald Watts a démissionné de la police en 2012 et a plaidé coupable à des accusations de vol concernant un informateur fédéral infiltré. Il a été condamné à 22 mois de prison en 2021.
Au fil des années, de nombreux anciens résidents d’Ida B. Wells se sont manifestés, affirmant avoir été arrêtés injustement par l’unité dirigée par Watts.
Ce qui change
Le règlement approuvé jeudi couvre 176 plaintes déposées par 180 personnes qui ont été condamnées à tort et ont passé un total de près de 200 ans en prison. Ald. Jason Ervin a qualifié cette décision de « fermeture d’un chapitre méchant et laid que de nombreux jeunes hommes du côté sud ont enduré ».
Les avocats de la ville ont souligné lors d’une réunion du comité des finances que les poursuites avaient déjà coûté des millions de dollars à Chicago et auraient pu atteindre des centaines de millions si un accord n’avait pas été trouvé. Ald. Nicholas Sposato a salué le règlement comme « l’accord du siècle ».
L’avocat de Watts, Ahmed Kosoko, a déclaré que son client n’avait pas arrêté, accusé ou témoigné contre les plaignants, se limitant à des tâches administratives. « Son implication, où elle existait du tout, s’est limitée aux tâches administratives typiques d’un sergent de terrain », a-t-il affirmé.
Ce règlement intervient alors que Chicago est confronté à un déficit budgétaire de plus d’un milliard de dollars (environ 930 millions d’euros) pour 2026, selon le Chicago Financial Future Task Force.
Prochaines étapes
À ce stade, il n’y a pas d’autres étapes prévues dans le cadre de ce règlement. L’attention se porte désormais sur la gestion du déficit budgétaire de la ville et la restauration de la confiance entre les habitants et les forces de l’ordre.
Chiffres clés
- Montant du règlement : 90 millions de dollars (environ 83 millions d’euros)
- Nombre de plaintes : 176
- Nombre de plaignants : 180
- Années de prison passées par les victimes : près de 200 ans
Sources
Communiqué de presse de Theresa Kleinhaus, avocate des plaignants.