À quelques jours du début du vote anticipé, la course à la mairie de New York est marquée par des rebondissements inattendus. L’ancien gouverneur Andrew Cuomo tente activement de convaincre les électeurs conservateurs de se détourner du candidat républicain Curtis Sliwa, estimant que sa présence favorisera la victoire du démocrate Zohran Mamdani.
Mercredi soir, les trois candidats se retrouveront pour un débat crucial, potentiellement le dernier avant le scrutin. Zohran Mamdani, en position de favori, cherchera à consolider son avance en se concentrant sur les préoccupations des New-Yorkais, tandis que Cuomo tentera de percer dans un électorat hésitant. Sliwa, de son côté, défendra sa candidature face aux appels au retrait qui se multiplient.
Cuomo a lancé une série d’appels aux électeurs conservateurs, les exhortant à abandonner Sliwa. Il présente le candidat républicain comme un « spoiler » dont la présence dans la course ne ferait qu’aider Mamdani à l’emporter. « Un vote pour Curtis est un vote pour Mamdani », a-t-il déclaré cette semaine à la radio, reconnaissant toutefois qu’il serait plus difficile pour lui de gagner avec Sliwa dans la course.
Mamdani, député d’État, a passé les derniers jours à faire campagne sur des enjeux locaux et à mobiliser ses partisans. Il s’attend à une confrontation directe avec Cuomo lors du débat, comme ce fut le cas lors de leur première rencontre la semaine dernière. Il devra cependant trouver un équilibre entre la défense de ses positions et la présentation d’une vision positive pour la ville.
« Alors que mes adversaires se concentrent sur le fait de parler les uns des autres et sur celui d’entre eux qui devrait abandonner, je me concentrerai sur les New-Yorkais eux-mêmes et sur les inquiétudes que j’ai entendues de leur part », a déclaré Mamdani mardi aux journalistes, selon le Daily News.
Les opposants de Mamdani mettent en avant son manque d’expérience politique et mettent en garde contre un possible chaos sous sa direction. Ils ont également souligné les menaces proférées par l’ancien président Donald Trump de prendre le contrôle de la ville et même d’arrêter Mamdani s’il était élu.
Lors du premier débat, Mamdani a réussi à contrer les attaques de Cuomo en pointant du doigt sa gestion de la pandémie de COVID-19 et les allégations de harcèlement sexuel qui ont conduit à sa démission en 2021. Il a également bénéficié du fait que Sliwa ait concentré ses attaques sur Cuomo, obligeant l’ancien gouverneur à se défendre.
Sliwa, fondateur du groupe de patrouille criminelle Guardian Angels, a fait sensation lors du débat de la semaine dernière par son franc-parler et ses anecdotes personnelles, notamment celle où il a été blessé par balle dans un taxi. Il cherchera mercredi à transformer cet intérêt en véritable soutien et à convaincre les électeurs qu’il est un candidat viable dans une ville traditionnellement démocrate.
« Les milliardaires ne détermineront pas qui sera le prochain maire. C’est vous, le peuple, qui le fera », a-t-il déclaré dans une vidéo de campagne, appelant ses partisans à voter dès le début du vote anticipé ce week-end.
Pour espérer gagner, Sliwa devra conserver les 30 % d’électeurs qu’il a obtenus lors des dernières élections municipales et convaincre les centristes qui ne souhaitent pas soutenir Mamdani ou Cuomo.