Un paquebot légendaire, autrefois détenteur du record de vitesse transatlantique, va entamer une nouvelle vie sous les flots du golfe de Floride. Le SS United States deviendra le plus grand récif artificiel au monde, offrant un sanctuaire à la vie marine et une attraction inédite pour les plongeurs, dès le début de l’année 2026.
À retenir
- Le SS United States sera intentionnellement coulé au large des côtes de Floride pour devenir le plus grand récif artificiel au monde.
- Le projet, estimé à 10,1 millions de dollars (environ 9,3 millions d’euros), est financé par les comtés d’Okaloosa et Pensacola, ainsi que par l’Association de conservation côtière de Floride.
- Le navire, qui a battu le record de vitesse transatlantique en 1952, servira d’habitat pour la faune marine et attirera les amateurs de plongée.
Contexte
Construit à la fin des années 1940, le SS United States a marqué son époque en réduisant de plus de dix heures le temps de traversée de l’Atlantique, établissant un nouveau standard de vitesse. Il a accompli son voyage inaugural en 1952, atteignant une vitesse moyenne de 36 nœuds (environ 66 km/h). Le navire, qui dépasse de plus de 30 mètres le RMS Titanic, a également servi à transporter des milliers de soldats américains.
Après des décennies de service, le paquebot a connu un déclin et a passé les dernières années à quai, d’abord sur la rivière Delaware à Philadelphie, puis au port de Mobile, en Alabama. Plusieurs tentatives de restauration ont échoué en raison des coûts prohibitifs. Un groupe, la Coalition de New York, a même tenté d’empêcher le naufrage en invoquant l’importance historique du navire, mais sans succès.
Ce qui change
Le SS United States sera coulé à environ 41 kilomètres (22 milles marins) au sud-ouest de Destin et 59 kilomètres (32 milles marins) au sud-est de Pensacola. Le site a été choisi en accord avec les autorités touristiques de Pensacola, qui contribuent 1,5 million de dollars (environ 1,4 million d’euros) au projet, et l’Association de conservation côtière de Floride, qui apporte 500 000 dollars (environ 460 000 euros) supplémentaires.
Une fois immergé, le navire reposera à une profondeur d’environ 55 mètres (180 pieds), mais ses ponts supérieurs se trouveront à seulement 18 mètres (60 pieds) de la surface, le rendant accessible aux plongeurs de tous niveaux. Il se situera également à environ 22 kilomètres (12 milles marins) de l’USS Oriskany, un autre récif artificiel populaire.
Le projet comprend également la création d’un musée à terre pour retracer l’histoire du navire, financé par un million de dollars (environ 920 000 euros) du comté d’Okaloosa.
Prochaines étapes
Les autorités du comté d’Okaloosa prévoient de finaliser les préparatifs pour le naufrage au cours des prochains mois. Le navire a déjà été nettoyé de tous les produits chimiques, câbles, plastiques et verre. Une campagne marketing pluriannuelle sera lancée pour promouvoir le nouveau récif artificiel et attirer les plongeurs et les touristes.
Chiffres clés
| Indicateur | Valeur |
|---|---|
| Longueur du SS United States | 305 mètres (1 000 pieds) |
| Vitesse maximale atteinte | 36 nœuds (66 km/h) |
| Profondeur du récif artificiel | 55 mètres (180 pieds) |
| Coût total du projet | 10,1 millions de dollars (environ 9,3 millions d’euros) |
Sources
Communiqué de presse du comté d’Okaloosa, 19 novembre 2024.