Un séisme de magnitude 7,5 a frappé le nord du Japon lundi soir, déclenchant un tsunami modéré et faisant au moins 33 blessés. Les autorités japonaises ont lancé une évaluation des dégâts et mis en garde contre le risque de répliques dans les jours à venir.
Le tremblement de terre s’est produit vers 23h15 heure locale dans l’océan Pacifique, à environ 80 kilomètres (50 miles) des côtes de la préfecture d’Aomori, sur l’île de Honshu. L’Agence météorologique japonaise a mesuré un tsunami de 70 centimètres dans le port de Kuji, dans la préfecture d’Iwate, et des vagues de 50 centimètres dans d’autres zones côtières. Des radeaux ostréicoles ont été endommagés, selon la chaîne publique NHK. Tous les avertissements de tsunami ont été levés mardi matin à 6h30.
Au moins 33 personnes ont été blessées, dont une grièvement, a indiqué l’Agence de gestion des incendies et des catastrophes. La plupart des blessures sont dues à des chutes d’objets, selon NHK. Environ 800 foyers ont été temporairement privés d’électricité et le trafic ferroviaire, notamment les trains à grande vitesse Shinkansen et certaines lignes locales, a été interrompu. East Japan Railway prévoit de rétablir le service des trains à grande vitesse plus tard dans la journée de mardi.
Le Premier ministre Sanae Takaichi a annoncé la formation d’un groupe de travail d’urgence pour évaluer l’étendue des dégâts. « Nous accordons la priorité à la vie des gens et faisons tout ce que nous pouvons », a-t-elle déclaré aux journalistes. Lors d’une session parlementaire, elle a promis que le gouvernement mobiliserait tous les moyens nécessaires et a rappelé aux citoyens l’importance de se protéger.
Le ministre de la Défense, Shinjiro Koizumi, a indiqué que 18 hélicoptères avaient été déployés pour évaluer les dégâts et que 480 habitants avaient été accueillis à la base aérienne de Hachinohe. Environ 200 passagers ont passé la nuit bloqués à l’aéroport de New Chitose à Hokkaido, en raison de fissures et de chutes de plafonds dans un terminal national.
L’Autorité de régulation nucléaire (NRA) a signalé une fuite d’environ 450 litres (118 gallons) d’eau d’une zone de refroidissement du combustible usé de l’usine de retraitement de Rokkasho, à Aomori. Cependant, elle a précisé que le niveau d’eau restait normal et qu’il n’y avait aucun risque pour la sécurité. Aucune anomalie n’a été détectée dans les autres centrales nucléaires et installations de stockage de combustible usé.
L’Agence météorologique japonaise (JMA) a mis en garde contre la possibilité de répliques dans les prochains jours, et a même souligné une légère augmentation du risque de séisme de magnitude 8 et de tsunami le long de la côte nord-est du Japon, de Chiba à Hokkaido. La JMA a exhorté les habitants de 182 municipalités à rester vigilants et à se préparer à d’éventuelles situations d’urgence. « Vous devez vous préparer, en supposant qu’une catastrophe comme celle-là puisse se reproduire », a déclaré Satoshi Harada, un responsable de la JMA, en référence au séisme et au tsunami de magnitude 9,0 qui ont frappé la région en 2011, causant la mort de près de 20 000 personnes et la catastrophe de Fukushima Daiichi.
Des répliques de moindre intensité ont continué à se produire mardi, dont une de magnitude 6,6 et une autre de 5,1, selon l’US Geological Survey.