La Réserve fédérale américaine est sous tension ce lundi après l’annonce d’une enquête criminelle visant son président, Jerome Powell. L’enquête, ouverte par le ministère de la Justice, porte sur des déclarations faites devant le Congrès concernant un projet de rénovation coûteux, déclenchant une onde de choc sur les marchés financiers.
L’enquête semble se concentrer sur des allégations de fausses déclarations concernant le coût d’une rénovation du siège de la Fed, estimée à 2,5 milliards de dollars (environ 2,3 milliards d’euros). Jerome Powell a réagi en publiant une vidéo dans laquelle il dénonce une tentative politiquement motivée d’influencer la politique monétaire de la banque centrale.
« Personne – et certainement pas le président de la Réserve fédérale – n’est au-dessus des lois », a déclaré Powell dans sa vidéo. « Mais cette action sans précédent doit être considérée dans le contexte plus large des menaces et des pressions continues de l’administration. »
Les marchés ont immédiatement réagi à la nouvelle. Le Dow Jones Industrial Average a chuté de 290 points, soit 0,6 %, tandis que le S&P 500 a perdu 0,4 %. Le Nasdaq, à forte composante technologique, a reculé de 0,3 %. Parallèlement, les actifs refuges comme l’or et l’argent ont vu leur valeur augmenter.
L’ancien président américain Donald Trump a également pesé sur les marchés en appelant à un plafonnement des taux d’intérêt des cartes de crédit à 10 % pendant un an. Cette intervention a entraîné une baisse des actions de plusieurs grandes banques.
Cette enquête intervient après des mois de critiques répétées de Donald Trump à l’égard de la Fed, qu’il accuse de ne pas baisser suffisamment les taux d’intérêt. Lors d’un bref entretien dimanche soir, Trump a minimisé son éventuelle implication dans l’enquête, tout en critiquant les compétences de Powell.
« Je n’en sais rien, mais il n’est certainement pas très bon à la Fed, et il n’est pas très bon dans la construction d’immeubles », a déclaré Trump à NBC News. Il a ajouté que la seule pression qui devrait s’exercer sur Powell est liée à des taux d’intérêt qu’il juge trop élevés.
Les rendements des bons du Trésor américain ont augmenté lundi, signe d’inquiétudes quant à l’indépendance de la Fed et à sa capacité à maîtriser l’inflation. Une hausse des rendements obligataires indique une baisse des prix des obligations, rendant ces dernières moins attractives pour les investisseurs.
L’indépendance de la banque centrale est une norme établie qui la protège généralement des ingérences politiques directes. Les analystes soulignent qu’une perte d’indépendance pourrait inciter les décideurs politiques à privilégier des taux d’intérêt bas pour stimuler l’économie à court terme, au risque de provoquer une inflation durable.
Le mandat de Jerome Powell en tant que président de la Fed expire en mai, mais il pourrait rester membre du conseil d’administration jusqu’en 2028. Il n’a pas précisé s’il envisageait de rester au sein de l’institution.