Publié le 9 décembre 2025 à 06h20. Le Pan Pepato, un pain aux épices et aux fruits secs originaire d’Ombrie, est une tradition culinaire de Noël, transmise de génération en génération et dont chaque famille jalouse la recette.
Chaque Noël, dans la région d’Ombrie, en Italie, une odeur particulière embaume les maisons : celle du Pan Pepato. Ce bonbon dense et parfumé, à base de noix, de fruits secs, de chocolat et, surtout, de poivre noir, est bien plus qu’une simple gourmandise. C’est un symbole de partage et de convivialité, un cadeau offert aux proches et un incontournable des tables de fêtes.
La tradition remonte à des générations, et l’on raconte que des grand-mères comme Giuseppina, avec leur chignon gris et leurs mains expertes, passaient des heures à préparer ce délice. Giuseppina, dont la petite-fille se souvient des 378 marches descendant au village, le ventre plein après une visite, était une figure emblématique de cette tradition. Elle récoltait elle-même les raisins et les noix à l’automne, obtenait le miel d’un apiculteur local et utilisait même les coquilles de noix pour alimenter son four à bois.
Aujourd’hui, bien que l’accès aux ingrédients soit plus facile grâce aux supermarchés, l’essence du Pan Pepato reste la même. Il s’agit d’un pain puissant, au goût intense, qui se savoure lentement, tranche après tranche, accompagné d’un café après le déjeuner ou d’un verre de vin de dessert après le dîner. La recette, bien que variable d’une famille à l’autre, exige un minimum de 20 pièces, car il est impensable de ne pas en offrir à ses proches, voisins et amis.
Ingrédients
- 200 g de cerneaux de noix
- 200 g de noyaux d’amandes
- 200 g de noyaux de noisettes
- 200 g de raisins secs
- 100 g de citron confit
- 100 g d’orange confite
- 300 g de chocolat noir
- 350 g de miel
- 400 g de farine
- 2 cuillères à soupe de cacao non sucré
- 2 cuillères à café de cannelle
- 2 cuillères à café de poivre noir moulu
- ½ cuillère à café de muscade moulue
- 125 ml de rhum, de brandy, de whisky ou de café
Préparation
Tapisser une plaque à pâtisserie de papier sulfurisé.
Faire tremper les raisins secs dans un bol d’eau tiède. Hacher très finement les zestes d’orange et de citron – un robot culinaire est idéal pour cette étape.
Torréfier les amandes et les noisettes dans une poêle sèche. Hacher grossièrement les noix – les morceaux doivent être de la taille d’une noisette ou d’une amande.
Faire fondre le chocolat au bain-marie, ajouter le miel et laisser tiédir légèrement. Mélanger dans un grand bol avec le rhum (ou l’alcool choisi), les épices, les raisins secs égouttés, les noix et les amandes, ainsi que les zestes d’orange et de citron hachés. Incorporer le cacao et la moitié de la farine à l’aide d’une cuillère en bois. Pétrir ensuite progressivement le reste de la farine avec les mains – le port de gants est recommandé.
Une fois toute la farine incorporée, façonner le mélange en pains ronds de la taille d’une balle de tennis. Les disposer sur la plaque à pâtisserie et cuire au four à 180 degrés Celsius (350 degrés Fahrenheit) pendant 25 minutes. N’hésitez pas à goûter la pâte, vous le méritez !
Laisser refroidir complètement avant d’emballer chaque pain individuellement dans du papier d’aluminium ou du papier ciré. Le Pan Pepato se conserve plusieurs semaines, et il est encore meilleur après avoir reposé au moins une nuit.