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Publié le 16 décembre 2023 18:30:00. Une enquête de la FCC sur les relations parfois conflictuelles entre les réseaux de télévision américains et leurs stations affiliées locales est en cours, déclenchée par des désaccords récents concernant la programmation et les frais d’affiliation, mais qui reflète une tension de longue date.

• La FCC enquête sur d’éventuelles pressions exercées par les réseaux sur leurs affiliés.
• La suspension de Jimmy Kimmel a mis en lumière le mécontentement croissant des stations locales.
• Les réseaux et les affiliés s’affrontent sur les accords de diffusion et l’essor du streaming.

La Federal Communications Commission (FCC), l’organisme de régulation des communications aux États-Unis, a lancé une enquête sur les relations entre les grands réseaux de télévision et leurs stations affiliées locales. Cette initiative fait suite à une série de tensions, notamment des désaccords concernant la programmation et les coûts d’affiliation, qui ont culminé avec la suspension temporaire de l’animateur de fin de soirée Jimmy Kimmel plus tôt cette année.

Disney, la société mère d’ABC, a invoqué la préemption de l’émission de Kimmel et son absence d’une semaine à la télévision en réseau comme preuve que les règles actuelles de la FCC fonctionnent correctement. Dans un document déposé auprès de la FCC, Disney affirme que les stations affiliées ont toujours eu le droit de préempter la programmation, citant des exemples passés comme la diffusion de New York Police Blues et de Il faut sauver le soldat Ryan.

Cependant, les propriétaires de chaînes de télévision locales, tels que Nexstar et Sinclair, ainsi que des entreprises familiales plus modestes, se plaignent d’une augmentation constante des frais d’affiliation et de la manière dont les sociétés de divertissement comme Disney et NBCUniversal négocient des accords de streaming. Ils estiment que ces pratiques déséquilibrent la relation entre les réseaux et leurs partenaires locaux.

Le président de la FCC, Brendan Carr, a annoncé le lancement de cette enquête, suggérant que les réseaux pourraient exercer une influence ou un contrôle indu sur les stations affiliées, ce qui nuirait aux besoins des communautés locales. La suspension de Jimmy Kimmel, suite à des commentaires controversés, est devenue le symbole le plus visible de ce mécontentement. Nexstar et Sinclair avaient menacé de ne pas diffuser son émission après le meurtre de Charlie Kirk, et avaient exprimé leur indignation face aux propos de l’animateur.

Sinclair a même indiqué en privé à Erika Kirk qu’elle chercherait à obtenir des excuses de Kimmel.

Dans des documents déposés auprès de la FCC, Disney, Paramount Skydance, NBCUniversal et Fox Corp. ont mis en garde contre les conséquences d’une intervention de la FCC, allant jusqu’à évoquer la possible disparition de la télévision de diffusion. Paramount a estimé qu’une telle intervention serait « contre-productive », tandis que Fox a affirmé qu’elle nuirait à l’intérêt public.

Les propriétaires de stations locales, regroupés au sein d’associations représentant Fox, CBS, ABC et NBC, ont quant à eux plaidé auprès de la FCC pour une « action décisive » afin de « recalibrer la dynamique déséquilibrée » entre les réseaux et leurs affiliés. Ils soulignent que la relation autrefois mutuellement bénéfique est aujourd’hui compromise, au détriment du public américain.

« Cette relation est censée être, et a été pendant de nombreuses années, une relation mutuellement bénéfique qui a servi à la fois les réseaux, qui ont bénéficié du système de distribution national pour leur programmation, et les affiliés, qui étaient les distributeurs locaux exclusifs des programmes de sport et de divertissement recherchés et très appréciés du réseau », ont-ils écrit dans leur dossier. « Le bénéficiaire ultime de ce système équilibré a été le peuple américain, qui a bénéficié d’un accès gratuit en direct aux programmes nationaux de sport et de divertissement ainsi qu’aux informations locales et aux programmes communautaires via leurs chaînes de télévision locales. Aujourd’hui, cette relation autrefois bénéfique est sérieusement déséquilibrée. »

Une audience de surveillance de la FCC au Sénat américain, à laquelle devraient participer Brendan Carr et ses collègues commissaires Olivia Trusty et Anna Gomez, est prévue pour approfondir ces questions.

Au-delà des préemptions de programmes, les principaux points de friction concernent les contrats d’affiliation, l’augmentation des frais et l’essor des plateformes de streaming, qui concurrencent de plus en plus les réseaux traditionnels. Les grandes entreprises technologiques, telles que Google, Amazon et Netflix, sont également pointées du doigt pour leur part croissante du marché publicitaire.

Fox a souligné à la FCC que les réseaux et leurs affiliés sont confrontés à un environnement concurrentiel sans précédent, avec la montée en puissance des plateformes de streaming soutenues par les géants de la technologie. « Notre connexion avec les communautés locales, via des chaînes de télévision locales détenues et exploitées par des réseaux et des chaînes de télévision locales affiliées, est essentielle à notre capacité à rivaliser dans cet environnement », ont-ils déclaré.

NBCUniversal a averti que toute perturbation de la relation entre les réseaux et leurs affiliés pourrait entraîner la perte de programmes de qualité pour la télévision de diffusion, qui se retrouveraient sur les plateformes des grandes entreprises technologiques.

Paramount Skydance a souligné les difficultés économiques rencontrées par l’industrie de la radiodiffusion, en raison de la concurrence accrue, de l’augmentation des coûts de production et des changements dans les habitudes de visionnage. Ils estiment qu’une intervention gouvernementale dans les accords privés pourrait nuire à l’intérêt public.

Les propriétaires de stations locales insistent sur la nécessité de renforcer les « garde-fous » et critiquent les réseaux qui réservent une partie croissante de leur contenu, y compris certains événements sportifs en direct, à leurs plateformes de streaming. Ils craignent que cela ne conduise à une diminution de l’information et des programmes locaux.

L’issue de cette enquête de la FCC déterminera si la télévision de diffusion conservera son modèle actuel ou si elle sera profondément transformée par l’évolution du paysage médiatique. Le diable, comme souvent en matière de réglementation, se cachera dans les détails.