Publié le 9 janvier 2026 23h00. Une consommation excessive d’alcool, même ponctuelle, peut déclencher des troubles du rythme cardiaque, un phénomène souvent méconnu et sous-estimé, particulièrement dangereux pour les personnes vulnérables.
- L’abus d’alcool est un facteur constant de fibrillation auriculaire, une arythmie potentiellement grave.
- Le « syndrome cardiaque des fêtes », caractérisé par des palpitations, fatigue et essoufflement, peut survenir après une forte consommation d’alcool.
- La consommation moyenne d’alcool des Brésiliens est de 5,3 verres par occasion, et près de 14,2 % de la population adulte a déclaré boire de manière excessive en 2024.
Une consommation excessive et prolongée d’alcool peut masquer une menace silencieuse pour le cœur : le syndrome cardiaque des fêtes, ou syndrome cardiaque des vacances, comme on l’appelle en anglais. Cette affection associe une consommation importante d’alcool à un risque accru de développer une arythmie appelée fibrillation auriculaire.
Dans ce tableau clinique, la partie supérieure du cœur, constituée des oreillettes, se désorganise électriquement et tremble, tandis que les ventricules, la partie inférieure de l’organe, commencent à fonctionner de manière irrégulière. Cela entraîne un rythme cardiaque inadéquat.
Les symptômes peuvent se manifester par des palpitations dans la poitrine, souvent accompagnées de fatigue et d’essoufflement. Ces signes apparaissent généralement pendant l’intoxication alcoolique ou quelques heures après avoir bu. « Ce n’est pas une seule boisson qui provoque le syndrome. Il faut un niveau d’intoxication très élevé pour que cela se produise », explique le cardiologue Guilherme Drummond Fenelon Costa, de l’hôpital Israelita Einstein.
L’intoxication alcoolique abaisse le pH du sang et déshydrate l’organisme, des effets qui peuvent s’aggraver en cas de manque de sommeil et de perte d’électrolytes. C’est la combinaison de ces facteurs qui peut conduire au syndrome cardiaque des fêtes.
Décrit pour la première fois dans un article publié en 1978 dans le Journal américain de cardiologie, le syndrome était alors considéré comme une simple hypothèse, basée sur l’observation de quelques patients hospitalisés dans le New Jersey, aux États-Unis. Depuis, la recherche a permis de mieux comprendre ce phénomène.
En février 2025, une revue de 11 études publiée dans la revue Cureus a conclu que la consommation excessive d’alcool (définie comme la consommation de cinq verres ou plus en peu de temps) est un déclencheur constant de la fibrillation auriculaire.
« L’une des découvertes les plus frappantes a été la cohérence avec laquelle une exposition excessive à l’alcool déclenchait des arythmies dans différentes populations. »
Jhiamluka Zservando Solano Velasquez, cardiologue et auteur correspondant de l’article, chercheur à l’Université d’Oxford, Angleterre
Selon le Dr Velasquez, même chez les jeunes en bonne santé, une consommation aiguë d’alcool peut entraîner des modifications du système nerveux autonome, qui contrôle le cœur, ainsi que des variations de l’intervalle entre les battements cardiaques, une augmentation de la fréquence cardiaque et des battements cardiaques prématurés.
Bien qu’il provoque de nombreuses réactions néfastes et augmente le risque de complications graves, telles qu’un accident vasculaire cérébral (AVC) et une insuffisance cardiaque, le syndrome cardiaque des fêtes reste souvent sous-estimé. Cela s’explique en partie par le fait que l’arythmie a tendance à disparaître spontanément dans les 48 heures, sans nécessiter de soins hospitaliers intensifs. Une bonne hydratation et une surveillance des symptômes suffisent souvent.
Cependant, l’absence d’investigation pour déterminer si l’arythmie préexistait ou si elle était simplement due à l’intoxication alcoolique ne permet pas d’éliminer le risque de récidive de la fibrillation auriculaire. Ceci est particulièrement préoccupant compte tenu de la prévalence mondiale de l’abus d’alcool.
Selon la 3e édition de l’Enquête nationale sur l’alcool et les drogues (Lenad), publiée en septembre par l’Université fédérale de São Paulo (Unifesp), la consommation moyenne de boissons alcoolisées par les Brésiliens est de 5,3 verres par occasion. L’enquête a également révélé qu’environ 24 millions de personnes dans le pays ont déclaré boire de manière excessive en 2024, soit 14,2 % de la population adulte, soit une personne sur sept.
Les risques de l’alcool pour le cœur ne concernent pas uniquement les personnes qui boivent trop. « Les preuves actuelles ne nous permettent pas de définir un niveau d’alcool universellement “sûr” pour la prévention de la fibrillation auriculaire, en particulier pour les personnes déjà vulnérables aux problèmes cardiaques », souligne le Dr Velasquez. Il est également important de rappeler que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) ne fixe aucune limite de consommation d’alcool sûre, même pour les personnes en bonne santé.
Les arythmies sont plus fréquentes chez les personnes de plus de 60 ans. Les personnes ayant des antécédents de maladies cardiovasculaires, telles qu’une cardiomégalie (cœur hypertrophié), un infarctus du myocarde, une hypertension artérielle et une athérosclérose, sont également plus susceptibles de développer ce problème. Toute personne ayant déjà souffert de fibrillation auriculaire peut ressentir à nouveau des palpitations à tout moment, et pas seulement en cas d’abus d’alcool. Il est important de consulter un cardiologue pour enquêter sur la maladie et la traiter de manière préventive.
« L’équilibre doit être le maître mot. Si quelqu’un aime boire pour faire la fête, il peut le faire avec modération, en évitant les excès. »
Guilherme Drummond Fenelon Costa, cardiologue, hôpital Israelita Einstein
En plus de surveiller la quantité d’alcool consommée, il est important d’espacer les prises pour permettre à l’organisme de métaboliser la substance, de rester hydraté, de manger des repas légers et de dormir suffisamment.