Publié le 2024-02-29 10:00:00. Des anomalies subtiles dans l’activité électrique du cerveau, détectables par magnétoencéphalographie, pourraient signaler un risque de maladie d’Alzheimer plusieurs années avant l’apparition des premiers symptômes, ouvrant la voie à un diagnostic précoce et à des interventions plus efficaces.
- L’activité cérébrale bêta, essentielle à la mémoire et à la cognition, s’avère plus faible et moins fréquente chez les personnes qui développeront ultérieurement la maladie d’Alzheimer.
- La combinaison de l’analyse des ondes cérébrales avec les nouveaux biomarqueurs sanguins, comme la protéine p-tau217, promet un diagnostic plus précis et complet.
- L’électroencéphalographie (EEG), une technique largement accessible et peu coûteuse, pourrait être utilisée pour intégrer ces analyses dans la pratique clinique.
Des recherches récentes mettent en lumière une nouvelle approche pour détecter la maladie d’Alzheimer à un stade précoce, bien avant que les troubles cognitifs ne se manifestent. L’étude, publiée dans la revue Imagerie Neurosciences, s’appuie sur l’analyse de l’activité électrique du cerveau grâce à la magnétoencéphalographie (MEG), une technique non invasive qui mesure les champs magnétiques produits par l’activité neuronale.
Les scientifiques se sont concentrés sur les ondes bêta, un type d’activité cérébrale particulièrement important pour les fonctions de mémoire et de cognition. Leurs observations sont frappantes : chez les patients présentant des troubles cognitifs légers (TCL) qui ont ensuite développé la maladie d’Alzheimer, les signaux bêta étaient significativement plus faibles, moins fréquents et de plus courte durée, et ce, jusqu’à deux ans et demi avant le diagnostic clinique formel. Cette méthode permet de mesurer directement l’impact de la maladie sur le fonctionnement des neurones.
Cette découverte ouvre des perspectives prometteuses pour le dépistage précoce. Vous constatez une perte de mémoire plus fréquente, oubliez-vous des noms ou des rendez-vous plus souvent qu’avant ? Un autotest anonyme et rapide, composé de sept questions, peut fournir une première évaluation en quelques minutes. Réalisez l’autotest anonyme sur la démence. Conçu avec l’aide d’experts, il est particulièrement recommandé aux personnes de plus de 50 ans et à leurs proches.
L’analyse des ondes cérébrales ne se substitue pas aux avancées récentes dans le domaine des biomarqueurs sanguins, notamment la détection de la protéine p-tau217. Ces analyses de sang révèlent des changements biochimiques liés à la maladie. L’EEG ou la MEG, en revanche, enregistrent les effets fonctionnels de ces changements sur la communication entre les neurones. Les experts estiment que la combinaison de ces deux approches est essentielle : les analyses sanguines signalent la présence d’une pathologie, tandis que les mesures des ondes cérébrales documentent le dysfonctionnement neuronal qui en résulte. Ensemble, elles pourraient permettre un diagnostic précoce plus complet et plus fiable.
Un atout majeur de cette méthode réside dans sa praticité. L’électroencéphalographie (EEG) est une technologie largement disponible, peu coûteuse et non invasive. Un logiciel spécialisé, capable de reconnaître les schémas d’activité bêta anormaux, pourrait être facilement intégré aux systèmes existants. Un tel outil de dépistage pourrait accélérer le recrutement de participants pour les essais cliniques en identifiant plus tôt les personnes à risque. Il permettrait également aux médecins de recommander des mesures préventives avant que des dommages irréversibles ne surviennent, et de suivre plus efficacement la progression de la maladie ou la réponse aux traitements.
Cette nouvelle approche marque un changement de paradigme dans le diagnostic de la maladie d’Alzheimer, passant d’une détection tardive basée sur les symptômes à une détection préventive précoce. Cet enjeu est crucial, car les traitements les plus récents sont d’autant plus efficaces qu’ils sont administrés aux premiers stades de la maladie. L’identification des personnes à risque des années à l’avance offre une fenêtre d’opportunité unique pour intervenir.
Les acteurs du secteur estiment que ces outils de diagnostic vont transformer en profondeur la prise en charge de la démence. Le long processus de diagnostic basé sur l’observation des lésions cérébrales avancées pourrait bientôt appartenir au passé.
Avant d’être intégrée à la pratique clinique courante, cette méthode nécessite une validation supplémentaire auprès de groupes de patients plus larges et plus diversifiés. Les chercheurs travaillent également à standardiser les procédures de mesure et d’analyse. L’intelligence artificielle joue un rôle central dans la reconnaissance fiable des schémas complexes présents dans les données. L’objectif à long terme est de parvenir à des diagnostics multimodaux, combinant les données des analyses sanguines, des mesures des ondes cérébrales et de l’imagerie cérébrale. Les experts prévoient que de telles approches intégrées seront opérationnelles dans la prochaine décennie.
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