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Le Pilates face à ses contradictions : luxe, accessibilité et diversité

Yasmine Reed cherchait une activité physique à faible impact après une blessure au ligament croisé antérieur en jouant au basket. Infirmière voyageant pendant la pandémie, elle a découvert le Pilates. Cela est devenu une forme de thérapie après de longues journées de travail de 12 heures.

Mais plus elle assistait à des cours, plus elle réalisait qui n’était pas présent. “Le public était très restreint, tant pour les clients que pour les instructeurs”, a déclaré Reed au Washington Post.

Pour combler ce vide, elle a ouvert Method Room en mars 2024, un studio de Pilates épuré à Washington DC, avec l’objectif de rendre cette pratique plus accessible, plus accueillante et moins intimidante pour ceux qui pensaient que le Pilates n’était pas “pour eux”.

Cette tension, concernant la véritable vocation du Pilates, s’est exacerbée ce mois-ci lorsque Raven Ross, ancienne participante de l’émission de téléréalité de Netflix “Mariage forcé” et désormais instructrice extrêmement populaire, a créé la polémique en comparant cette discipline à une expérience “de luxe” similaire à l’achat d’un sac Bottega Veneta, qui coûte plusieurs milliers de dollars.

Cette comparaison a déconcerté beaucoup de monde. Pourtant, le Pilates, une série d’exercices d’étirement et de renforcement liés à la respiration, est devenu un sujet de discorde dans le monde du bien-être, évoquant des images de corps incroyablement toniques et minces, de cours coûteux dans des salles de sport branchées et une certaine forme d’élitisme. En juillet, une instructrice de DC Barre a déclenché une tempête en ligne en évoquant la popularité du Pilates et l’accent mis sur les “corps plus petits” avec “une augmentation du conservatisme”.

Ross, qui possède une chaîne YouTube avec plus de 400 000 abonnés où elle publie des séances de Pilates gratuites, est intervenue dans la discussion avec une vidéo TikTok tentant d’expliquer la “proximité du Pilates avec la culture blanche” et son manque de diversité.

“On n’entre jamais chez Bottega et on ne demande jamais : ‘Où est la diversité ? Où est l’accessibilité ?’ Chérie, il n’y a pas d’accessibilité”, a-t-elle déclaré dans cette vidéo, désormais supprimée. “C’est Bottega. Je veux que vous pensiez de la même manière que pour le Pilates.”

Le lendemain, Ross, une influenceuse biraciale dont la mère est blanche et le père est noir, a publié une vidéo d’excuses. Elle a déclaré qu’elle “avait manqué le but” et qu’en tant qu’instructrice noire, elle souhaitait s’améliorer constamment. Dans un communiqué fourni au Washington Post, Ross a ajouté : “Je ne peux que laisser mes intentions et mes actions parler d’elles-mêmes. J’ai consacré ma carrière à rendre le Pilates plus accessible et abordable.”

Pourtant, la vidéo de Ross a déclenché des semaines de débat : le Pilates est-il davantage un exercice qu’un luxe ? Cette semaine, la chanteuse Dua Lipa a commencé à vendre une machine de Pilates pour un usage domestique au prix de 4 999 $ (environ 4 600 €).

Et pourquoi tant de personnes, en particulier des personnes de couleur, se sentent-elles encore mal à l’aise dans un mouvement qui a contribué à leur donner envie de commencer ? Le Washington Post a interrogé cinq instructeurs de Pilates sur les obstacles qui empêchent les gens de pratiquer, les idées fausses sur cette discipline et ce qu’ils souhaitent voir dans l’industrie pour plus de diversité dans les salles.

Le rejet de la “vraie histoire” du Pilates

La pratique n’a pas débuté dans un studio branché avec des cours à 40 $ (environ 37 €), mais dans un hôpital de la Première Guerre mondiale sur l’île de Man. Là, Joseph Pilates, un artiste de cirque et gymnaste allemand, a adapté des lits d’hôpital avec des ressorts pour créer des exercices de résistance pour d’autres détenus.

Après la guerre, il a apporté sa méthode à New York, où il a ouvert un studio. Il a formé la danseuse noire Kathleen Stanford Grant, l’une des premières instructrices certifiées de Pilates, qui a contribué à populariser le Pilates avec le Reformer, une machine spécialisée. (Il existe également le Pilates au sol, qui coûte généralement moins cher, voire rien, et nécessite peu d’équipement en plus d’un tapis de yoga).

Christina Black, instructrice de 40 ans à Honolulu, estime que les commentaires de Ross sonnent “très élitistes”, mais admet que “la formation est coûteuse et le matériel est cher”. Elle aimerait toutefois voir davantage d’attention portée aux bienfaits du Pilates pour un large éventail de corps.

Le Pilates l’a aidée à se rétablir après avoir subi des blessures au dos, à la cheville et à la hanche en tant que danseuse professionnelle à New York, explique Black. Ses clients comprennent des joueurs de football universitaires, des personnes âgées de soixante et soixante-dix ans, et un homme souffrant d’une lésion de la moelle épinière. “Le Pilates doit être réparateur, pas exclusif”, souligne Black.

Elle se souvient d’une cliente qui a commencé le Pilates après une blessure au dos. “Vers le troisième ou le quatrième mois, elle m’a dit : ‘J’ai fait un grand nettoyage à la maison hier et, pour la première fois, mon dos n’a pas fait mal.'”

Le mysticisme de la “princesse du Pilates”

En 2023, le hashtag #PilatesPrincesse a commencé à apparaître sur TikTok. En lançant cette étiquette, on voit probablement une jeune femme avec une boisson fraîche ou une bouteille d’eau haut de gamme à la main, entrant ou sortant d’un cours de Pilates portant des vêtements de sport de luxe et publiant en ligne.

Il ne s’agit pas seulement de Pilates, mais de Pilates associé à la beauté, à la mode et au bien-être. Les instructeurs certifiés avertissent que c’est là que réside le problème : plus le Pilates s’implique dans l’esthétique de la consommation, plus il s’éloigne de son objectif initial – une critique qui a également secoué la communauté du yoga au fil des ans.

Fotoohi explique que tout ce discours l’a amenée à repenser la manière de créer un accès communautaire plus large au Pilates. “Le Pilates, c’est plus que prendre un matcha et aller en cours avec une tenue assortie. Lorsque vous mettez des choses dans une tendance, vous les enfermez dans des catégories et cela crée une atmosphère de restriction”, explique la jeune femme de 29 ans. “Je veux vraiment organiser davantage d’événements communautaires. J’en ai marre de cette tendance Pilates.”

Sur les réseaux sociaux, le Pilates est souvent réduit à une esthétique : vêtements coordonnés, studios photogéniques pour Instagram, une formation qui vous donnera des abdominaux sculptés et des jambes longues et fines. Mais Black soutient que cette image occulte le véritable objectif de la pratique. “Une grande partie de ce qui se trouve sur les réseaux sociaux n’est plus vraiment du Pilates – ou est une version très déformée”, dit-elle.

Lorsque la discipline a été créée, l’image de “Princesse” était loin de l’esprit de Joseph Pilates, décédé en 1967 à l’âge de 83 ans. Il se vantait un jour que son régime vous permettait de “manger ce que vous voulez, de boire ce que vous voulez. Je bois un litre de spiritueux par jour, de la bière en plus et je fume peut-être 15 cigares”.

Ce que le Pilates pourrait être

Les studios pourraient faire davantage pour que tout le monde se sente le bienvenu, selon les instructeurs.

“J’aimerais voir davantage de femmes plus âgées, de femmes de toutes morphologies, entrer dans un cours de Pilates et penser que c’est aussi pour elles”, explique Stephanie Green, instructrice de Pilates et coach basée à Détroit.

“Je vous encourage simplement à ne pas laisser une expérience dans un studio ou avec un instructeur influencer votre perception de la pratique”, a-t-elle ajouté.

Mais l’ouverture de la discipline nécessitera une plus grande diversité d’instructeurs qui attireront un public plus large. Ce qui nous ramène à Reed, la fondatrice de Method Room, qui souligne un obstacle majeur à l’entrée : les programmes de certification de Pilates peuvent coûter plusieurs milliers de dollars, empêchant de nombreux aspirants instructeurs d’entrer dans le domaine.

“Nous avons fixé nos prix de formation afin que les instructeurs n’aient pas besoin de disposer de ce capital pour entrer dans l’industrie. Le fait que quelqu’un n’ait pas de financement pour suivre la formation ne devrait pas être une raison pour laquelle il ne devient pas instructeur”, dit-elle.