Adam Miller

Alors que le March Madness approche, une tendance émerge sur les réseaux sociaux : des analyses prédictives basées sur des statistiques d’efficacité offensive et défensive. Pourtant, l’histoire prouve que ces modèles sont souvent trompeurs, et que le titre peut bien être remporté par des équipes moins cliniques sur le papier.

De plus en plus de créateurs de contenu sur TikTok se lancent dans des prédictions pour le championnat national de basketball universitaire, en se basant sur des critères d’efficacité offensive et défensive. Ils sélectionnent les équipes figurant dans le top 20, voire le top 40, selon leurs propres formules. Mais, selon les experts, ces analyses sont souvent erronées.

L’analyste Will Warren a démontré que l’étude des statistiques, comme celles de KenPom, est plus pertinente après le tournoi, et non avant. Des champions comme Duke en 2015, North Carolina en 2017, Villanova en 2018, Baylor en 2021 et Kansas en 2022 ont prouvé qu’il était possible de remporter le titre avec une défense classée en dehors du top 20 avant le début du tournoi. Ces succès contredisent les théories des adeptes de ces classements stricts.

Le basketball universitaire évolue rapidement, et les analyses doivent s’adapter en conséquence. L’offensive a pris une importance considérable, notamment grâce aux stratégies sophistiquées des équipes les plus riches. Le taux d’efficacité offensive (OER) est devenu un sujet de conversation courant parmi les entraîneurs. La saison dernière a été la plus prolifique en termes d’efficacité offensive de l’histoire du basketball universitaire.

L’afflux de talents, notamment internationaux, et les nouvelles règles favorisant l’attaque (continuation de jeu, modifications des règles sur les contacts) pourraient bien annoncer une nouvelle explosion offensive. Il n’est pas anodin que les huit derniers champions nationaux aient tous affiché une attaque mieux classée que leur défense à l’entrée du March Madness. L’attaque est désormais plus décisive que jamais pour remporter le championnat.

En fin de compte, les analyses basées uniquement sur les statistiques peuvent manquer l’essentiel. Il est vrai qu’une équipe de haut niveau est nécessaire pour remporter un tournoi aussi aléatoire. En effet, depuis 28 saisons, une des six meilleures équipes selon KenPom a remporté le championnat dans 24 cas. Pour atteindre ce niveau, une équipe doit exceller dans un domaine particulier.

À l’approche de la saison, l’identification de ces équipes de pointe commence maintenant. Voici un aperçu des prétendants au titre, répartis en trois catégories.

Les favoris incontestables

Houston (+1000)

Les Cougars, emmenés par leur entraîneur Kelvin Sampson, présentent un effectif riche en talents potentiels de la NBA. Leur défense devrait être l’une des meilleures du pays, avec Uzan à la mène, Sharp harcelant les meneurs adverses et Tugler apportant une énergie débordante. L’attaque, bien que privée de LJ Cryer et J’Wan Roberts, pourrait être dynamisée par le freshman Flemings, un joueur capable de pénétrer facilement dans la raquette.

Purdue (+950)

Purdue mise sur une attaque redoutable, orchestrée par Zach Edey, désigné meilleur joueur de la saison par CBS Sports. Le schéma de Matt Painter devrait créer de nombreuses opportunités de tir. L’équipe possède une base solide, mais le succès dépendra de la capacité de Kaufman-Renn à trouver un équilibre entre l’attaque et la défense, et du développement du jeune pivot Daniel Jacobsen. La défense pourrait être un point faible, mais une attaque efficace pourrait compenser ce manque.

UConn (+1400)

Les Huskies doivent retrouver la santé pour exploiter pleinement leur potentiel. Leur adresse au tir est impressionnante, et Reed pourrait devenir un atout majeur dans la raquette. L’attaque devrait fonctionner avec différentes compositions d’équipe, un avantage précieux dans un tournoi à élimination directe. L’amélioration du jeu de passe et de la défense devrait permettre à UConn de redevenir un prétendant sérieux.

Kentucky (+1400)

Kentucky a considérablement amélioré son athlétisme, et l’arrivée du freshman Malachi Moreno pourrait être la clé. Sa taille, son intelligence et sa mobilité lui permettent de créer des opportunités pour ses coéquipiers. L’attaque, basée sur le mouvement, la vitesse et les coupes, devrait être très efficace. La défense s’est également améliorée, et l’équipe pourrait figurer parmi les meilleures dans les deux domaines.

Florida (+1400)

Florida mise sur une taille importante, avec une composition à trois pivots potentielle. Haugh, Condon et Chinyelu pourraient former un trio redoutable. L’équipe devrait exceller dans la protection du cercle, le rebond et la course. Le point faible pourrait être la défense périmétrale, mais l’émergence de jeunes joueurs comme Ingram pourrait combler cette lacune.

Texas Tech (+1400)

Texas Tech possède une équipe polyvalente, avec une attaque prometteuse. Le duo Anderson-Toppin devrait être particulièrement efficace, et Watts pourrait remplacer Darrion Williams avec succès. La défense pourrait également être solide, grâce à l’apport de Bamgboye, un excellent défenseur intérieur. Les blessures pourraient être le principal obstacle pour cette équipe.

Duke (+1100)

Duke mise sur son attaque, emmenée par Cameron Boozer, un joueur capable de marquer de toutes les manières. L’équipe possède de nombreux tireurs et une attaque bien huilée. Les questions subsistent concernant la défense, notamment la capacité de Caleb Foster et Cayden Boozer à la mène, et la santé de Maliq Brown.

Michigan (+2000)

Michigan mise sur sa taille et sa force physique. L’équipe possède plusieurs joueurs imposants, et la défense devrait être solide, grâce à la présence de Mara dans la raquette. L’attaque devrait également être efficace, avec Cadeau à la mène et Mara comme créateur de jeu. L’équipe possède un effectif talentueux, avec six joueurs classés dans le top 50 des recruteurs.

Les challengers

Kansas (+2200)

Kansas possède un meneur d’avenir, Peterson, et le potentiel d’être solide en défense. L’équipe pourrait être capable de créer des décalages en défense et de profiter des opportunités offertes par Bidunga. L’efficacité offensive devra être partagée pour ne pas dépendre uniquement de Peterson.

St. John’s (+2000)

St. John’s possède un quatuor de joueurs offensifs redoutables : Jackson, Mitchell, Hopkins et Ejiofor. Le succès dépendra de la capacité de Rick Pitino à créer une défense solide, et du développement des jeunes joueurs. La défense sera cruciale pour atteindre le sommet.

BYU (+2000)

L’attaque de BYU devrait être très performante, grâce à la polyvalence de ses joueurs. Dybantsa est un joueur exceptionnel en transition, et le duo Wright-Keita devrait créer des problèmes aux défenses adverses. La défense pourrait être un point faible, mais l’amélioration de Davis et Dybantsa pourrait compenser ce manque.

Illinois (+2000)

Illinois possède de jeunes joueurs prometteurs, mais le succès dépendra de la progression de ses joueurs expérimentés. Tomislav Ivisic doit rester en bonne santé et devenir un pivot dominant, et Boswell doit progresser pour devenir un joueur complet. L’équipe possède une attaque équilibrée, mais la défense doit s’améliorer pour prétendre au titre.

Arkansas (+2700)

Arkansas possède un mélange de joueurs expérimentés et de jeunes talents. Acuff et Thomas sont des freshmen prometteurs, et l’équipe possède une défense solide. Le succès dépendra de la capacité de Calipari à trouver un équilibre entre l’attaque et la défense.

UCLA (+2500)

UCLA mise sur sa défense, construite par Mick Cronin, et sur le jeu de passe de Donovan Dent. L’équipe possède de nombreux tireurs et des joueurs capables de créer des opportunités. La clé du succès sera la capacité de Booker et Jamerson à contrôler la raquette.

Louisville (+2000)

Louisville possède un backcourt talentueux, avec Brown, Conwell, McKneely et Wooley. L’équipe possède également un pivot solide, Aly Khalifa. La défense est le principal point d’interrogation, mais l’esprit d’équipe et la cohésion pourraient compenser ce manque.

Les outsiders

Arizona (+3500)

Arizona possède une équipe physique et athlétique. L’équipe doit trouver des solutions offensives et améliorer son adresse à trois points. L’intérieur du jeu devra être solide pour compenser le manque de tirs à longue distance.

Gonzaga (+3500)

Gonzaga possède une équipe expérimentée, avec 11 joueurs capables de jouer. L’équipe doit compenser la perte de Ryan Nembhard et exploiter le potentiel de Huff et Ike dans la raquette. La défense devra être solide pour compenser le manque de créativité offensive.

Alabama (+3000)

Alabama mise sur une attaque rapide et efficace, orchestrée par Aden Holloway et Labaron Philon. L’équipe doit améliorer sa défense et son rebond pour prétendre au titre.

North Carolina (+4000)

North Carolina possède un effectif équilibré, avec des joueurs capables de défendre, de tirer et de créer du jeu. Le succès dépendra de la capacité de Caleb Wilson à tenir son rang et de l’amélioration de la défense.

Tennessee (+3000)

Tennessee possède un meneur d’élite, Gillespie, et un futur joueur NBA, Ament. L’équipe possède une identité défensive claire et une base solide. Le succès dépendra de la capacité de Gillespie et Ament à progresser et à mener l’équipe vers la victoire.

Purdue arrive en tête des prévisions pour le premier classement AP Top 25 de la saison 2025-2026, selon une analyse des tendances de vote. L’équipe de Matt Painter, forte de son parcours jusqu’en Sweet 16 la saison passée, pourrait bien briser la longue disette de titres du Big Ten.

L’exercice est toujours le même : tenter d’anticiper les choix des votants du classement AP Top 25. Si les habitudes des votants sont relativement prévisibles en cours de saison, le premier classement de la saison reste une énigme. Cette année, l’analyste se lance dans cet exercice.

Purdue, en deuxième position, conserve quatre titulaires de son équipe de 24 victoires, dont Braden Smith et Trey Kaufman-Renn, deux joueurs potentiellement nommés dans la première équipe All-America. L’équipe retrouve près de 80 % de ses points et affiche un taux de réussite au tir de 49,1 % et de 39,4 % à trois points.

Houston, finaliste du championnat national, suit de près avec le retour de trois joueurs clés – Milos Uzan, Emanuel Sharp et Joseph Tugler – et l’arrivée de Chris Cenac Jr., considéré comme le meilleur recrutement de l’histoire du programme, ainsi que des jeunes talents prometteurs comme Isiah Harwell, Kingston Flemings et Bryce Jackson.

La Floride, déjà solide, a renforcé son effectif avec l’arrivée des meneurs Boogie Fland et Xaivian Lee, ce qui en fait une équipe de premier plan pour le classement de pré-saison.

St. John’s, champion de la Big East pour la première fois en quatre décennies, peut compter sur le retour de l’ailier Zuby Ejiofor et a considérablement renforcé son effectif grâce au recrutement de Bryce Hopkins, Ian Jackson et Joson Sanon, formant ainsi la meilleure classe de transferts.

UConn, avec plusieurs joueurs clés de son équipe de 24 victoires de la saison passée – Solo Ball, Alex Karaban et Tarris Reed Jr. – de retour, a également ajouté Silas Demary Jr. et Malachi Smith via le portail des transferts, ainsi que la recrue cinq étoiles Braylon Mullins. L’équipe devrait être encore plus solide défensivement et conserver sa puissance offensive.

Duke, malgré son manque d’expérience, mise sur son talent, notamment celui de Cameron Boozer, sa recrue cinq étoiles, ainsi que sur Nikolas Khamenia, Dame Sarr et Cayden Boozer. Le retour d’Isaiah Evans, Caleb Foster et Patrick Ngongba apporte de la profondeur et de la taille à l’équipe.

BYU pourrait bien jouer un rôle important dans la Big 12, grâce à l’arrivée de la recrue cinq étoiles AJ Dybantsa et à un recrutement massif via le portail des transferts, notamment le meneur de Baylor, Rob Wright. L’équipe s’appuie également sur Richie Saunders pour continuer à développer l’une des attaques les plus dynamiques du basketball universitaire.

Texas Tech a remanié son effectif via le portail des transferts, avec cinq nouveaux joueurs, tout en conservant son meilleur joueur, JT Toppin, vainqueur du prix du meilleur joueur de la Big 12 l’année dernière. Le coach Grant McCasland compte sur le transfert de Washington State, LeJuan Watts, et le grand homme Luke Bamgboye pour compléter Toppin.

La première équipe du coach Dusty May à Michigan, avec Danny Wolf, Vlad Goldin et Tre Donaldson, a remporté 27 victoires. La deuxième équipe, renforcée par le transfert numéro un Yaxel Lendeborg, ainsi que par les meneurs Elliot Cadeau et l’ailier Morez Johnson Jr., a le potentiel d’être encore meilleure.

Louisville pourrait rapidement figurer dans le top 10, grâce à son meneur dynamique Mikel Brown Jr. et à l’un des meilleurs backcourts du pays, composé également d’Isaac McKneely et Ryan Conwell. L’équipe devrait marquer beaucoup de points et offrir une grande polyvalence.

Kentucky, avec le retour d’Otega Oweh, présente un effectif plus équilibré et plus profond que la saison dernière. Les transferts de Jayden Quaintance (Arizona State), Jaland Lowe (Pitt) et Mouhamed Dioubate (Alabama) apportent une expérience précieuse.

Arizona conserve quatre de ses huit meilleurs marqueurs – Jaden Bradley, Tobe Awake, Motiejus Krivas et Anthony Dell’Orso – et a ajouté la deuxième meilleure classe de recrutement du pays, avec les cinq étoiles Koa Peat et Brayden Burries. L’équipe est jeune, mais pleine de talent, et a un potentiel élevé sous la direction de Tommy Lloyd.

UCLA a renforcé son effectif avec l’arrivée de Donovan Dent, un joueur clé via le portail des transferts, qui devrait aider à élever les joueurs déjà présents, tels que Tyler Bilodeau, Eric Dailey Jr. et Skyy Clark.

Alabama, l’équipe la plus rapide du pays, conserve son duo dynamique Labaron Philon Jr. et Aden Holloway, et pourrait compter sur Jalil Bethea s’il se remet d’une blessure au pied. L’équipe conserve une grande continuité et le système de jeu de Nate Oats garantit au moins 20 victoires et une participation aux playoffs de la SEC.

Iowa State conserve trois titulaires – Tamin Lipsey, Joshua Jefferson et Milan Momcilovic – de son équipe qui a terminé 11e au classement KenPom la saison dernière. L’équipe de T.J. Otzelberger devrait à nouveau être dominante en défense et intégrer huit nouveaux joueurs.

Kansas pourrait être classé plus haut dans le top 10, mais les votants pourraient être sceptiques malgré l’arrivée de la recrue numéro un, Darryn Peterson. L’équipe ne conserve qu’un seul des sept meilleurs marqueurs de la saison dernière et doit combler des lacunes importantes.

Le départ à la retraite du coach Bruce Pearl ne devrait pas empêcher Auburn d’être classé dans le top 25, grâce au retour de Tahaad Pettiford et à un excellent groupe de transferts, mené par Elyjah Freeman et Kevin Overton.

Tennessee a perdu cinq de ses six meilleurs marqueurs, mais les arrivées de la recrue cinq étoiles Nate Ament et des transferts Ja’Kobi Gillespie, Jaylen Carey et Amaree Abram devraient apporter de la stabilité. Rick Barnes construira à nouveau une défense d’élite et disposera d’une attaque capable de rivaliser.

Arkansas, sous la direction de John Calipari, peut compter sur des joueurs de retour – DJ Wagner, Karter Knox, Trevon Brazille et Billy Richmond III – ainsi que sur de jeunes talents – Darius Acuff Jr., Meleek Thomas, Isaiah Sealy et Karim Rtail – et des transferts – Malique Ewin et Nick Pringle. L’équipe possède de l’expérience, de la profondeur et une défense solide.

Illinois, avec l’arrivée de talents internationaux et le recrutement de la star de Cal, Andrej Stojakovic, présente un effectif unique et l’un des plus anciens du Big Ten. Les titulaires Kylan Boswell et Tomislav Ivisic, qui ont combiné plus de 20 points par match la saison dernière, assurent également une certaine continuité.

Hubert Davis mise sur de nouveaux transferts – Kyan Evans, Henri Veesaar, Jarin Stevenson, Jonathan Powell et Jaydon Young – pour relancer UNC. L’équipe compte également sur cinq recrues cinq étoiles, dont Caleb Wilson.

Gonzaga, malgré son échec à atteindre le deuxième week-end du tournoi NCAA la saison dernière, devrait retrouver sa place au sommet de la WCC, grâce au retour de Graham Ike et Braden Huff, ainsi qu’à l’arrivée de transferts prometteurs comme Adam Miller et Tyon Grant-Foster.

Michigan State, malgré une absence potentielle du classement de pré-saison, pourrait bien surprendre, comme la saison dernière. L’équipe conserve Jeremy Fears Jr., Jaxon Kohler et Coen Carr, et Tom Izzo a prouvé qu’il ne fallait jamais le sous-estimer.

Texas, sous la direction de Sean Miller, pourrait progresser lentement, mais a le potentiel d’être une équipe de tournoi NCAA de qualité, grâce au retour de Tramon Mark, Chendall Weaver et Jordan Pope, ainsi qu’à l’arrivée de cinq transferts quatre étoiles.

Wisconsin pourrait bien réaliser une autre saison à 25 victoires, grâce à l’évolution de son meneur vedette, John Blackwell, l’un des meilleurs joueurs du pays.

College basketball national title contenders by tiers: These teams can cut down the nets in April