Des orages violents, accompagnés de grêle, ont été signalés jeudi soir dans le parc national de Yosemite et ses environs, incitant les autorités à alerter les visiteurs et les résidents. L’alerte, lancée à 20h29, est en vigueur jusqu’à 21h et concerne notamment la Yosemite Valley et les contreforts de Mariposa Madera.
Selon le National Weather Service (NWS), les orages transportent de la grêle d’environ 6 millimètres (0,25 pouces) de diamètre. À 20h29, les radars Doppler ont détecté un orage particulièrement intense au-dessus de Bootjack, à 26 kilomètres (16 miles) à l’ouest de l’entrée sud de Yosemite, se déplaçant vers le nord à 48 kilomètres par heure (30 miles par heure). Des dommages légers à la végétation sont possibles.
Les zones concernées par l’alerte incluent Yosemite National, Bootjack, Yosemite Valley, Mariposa, Tamarack Flat Campground, Metcalf Gap, El Portal, Badger Pass Ranger Station, Camp 4 Campground, Wawona Campground, Hodgdon Meadow Campground, Yosemite Glacier Point, et Wawona.
Le NWS met en garde contre les risques liés à ces intempéries. « Si vous êtes à l’extérieur, il est conseillé de chercher refuge dans un bâtiment », ont déclaré les services météorologiques. Ils ajoutent que de fortes pluies accompagnent l’orage et peuvent provoquer des inondations localisées. « Ne conduisez jamais sur une route inondée », insistent-ils.
La foudre représente un danger important, frappant les États-Unis environ 25 millions de fois par an, principalement en été. Elle est responsable d’une vingtaine de décès chaque année, selon le NWS. Le risque est maximal lorsque l’orage est directement au-dessus, mais diminue à mesure qu’il s’éloigne.
En cas d’orage, il est crucial d’avoir un plan de sécurité. Surveillez le ciel et écoutez le tonnerre : si vous l’entendez, la foudre est proche. Recherchez un abri sûr, de préférence à l’intérieur.
À l’intérieur, évitez d’utiliser des téléphones à fil, des appareils électriques ou la plomberie, et éloignez-vous des fenêtres et des portes. La foudre peut se propager par les conducteurs électriques. Attendez au moins 30 minutes après le dernier coup de tonnerre avant de reprendre vos activités de plein air.
Si vous êtes pris au dépourvu à l’extérieur, évitez les champs ouverts, les sommets et les crêtes. Dans les zones boisées, restez près des arbres de petite taille. Si vous êtes en groupe, espacez-vous pour éviter le transfert de courant. Le camping en plein air pendant un orage est fortement déconseillé ; si vous n’avez pas d’autre option, installez-vous dans une vallée ou un ravin. N’oubliez pas qu’une tente n’offre aucune protection contre la foudre.
Évitez également les plans d’eau, les objets humides et les objets métalliques, car ils conduisent l’électricité. La vigilance et la préparation sont essentielles pour minimiser les risques liés à la foudre.
Les fortes pluies qui accompagnent les orages augmentent également le risque d’inondations et de conditions de conduite dangereuses. Soyez prudent près des ponceaux et des fossés de drainage, maintenez une distance de sécurité avec les autres véhicules (au moins deux secondes, voire plus en cas de pluie), réduisez votre vitesse et allumez vos phares. Évitez les voies extérieures, plus susceptibles de se remplir d’eau. Soyez particulièrement vigilant pendant la première demi-heure de pluie, lorsque la chaussée est la plus glissante.