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Le tournage de « Hamnet » a failli s’achever sans dénouement, révélant les difficultés créatives auxquelles la réalisatrice Chloé Zhao et son équipe ont été confrontées pour donner un sens à l’histoire poignante de la famille Shakespeare. Une révélation tardive, inspirée par la musique et une connexion émotionnelle profonde, a finalement permis de trouver la conclusion bouleversante du film.

À quatre jours seulement de la fin du tournage, Chloé Zhao a réalisé qu’elle n’avait pas d’issue. L’équipe avait passé une semaine à filmer la scène culminante au Globe Theatre, où Guillaume Shakespeare (Paul Mescal) met en scène son œuvre maîtresse, « Hamlet ». Pourtant, quelque chose manquait. Le scénario prévoyait que la femme de Shakespeare, Agnès (Jessie Buckley), et son frère Barthélemy (Joe Alwyn) assistent à la mort d’Hamlet (Noah Jupe), un dénouement censé évoquer un sentiment de libération et faire écho à la perte récente de leur fils Hamnet, âgé de 11 ans (Jacobi Jupe). Mais ni Zhao ni Buckley n’ont ressenti la catharsis nécessaire.

« Jessie et moi nous sommes évités pendant le reste de la journée parce que nous savions toutes les deux que nous n’avions pas de film », confie Zhao. « Nous sommes rentrées chez nous complètement perdues. » Buckley renchérit : « Nous cherchions cette fin. C’était une idée intimidante d’essayer de rassembler tous les fils de l’histoire que nous avions tissés jusqu’à ce moment. Je me sentais incroyablement perdue et un peu déconnectée. »

Zhao admet qu’elle ne planifie que rarement à l’avance les fins de ses films, car elle ne raconte pas d’histoires de manière linéaire. Elle imagine le parcours de ses personnages se déroulant en spirale, l’histoire s’enfonçant dans l’obscurité avant de remonter à la surface. « J’ai toujours dû attendre sur chaque film », explique-t-elle. « Mais cette fois, je traversais la fin d’une relation, j’avais donc terriblement peur de perdre l’amour. Je m’y accrochais de toutes mes forces. »

Le lendemain du tournage de la scène finale initialement prévue, Buckley a envoyé à Zhao « This Bitter Earth » de Max Richter, une réinterprétation de sa chanson « On the Nature of Daylight » avec des paroles. En l’écoutant en voiture sur le chemin du plateau, la réalisatrice a eu une révélation. « J’ai pu sentir les larmes et le cœur s’ouvrir, puis j’ai commencé à tendre la main vers la fenêtre », se souvient Zhao. « J’essayais de toucher la pluie à l’extérieur de la voiture. J’ai regardé ma main et j’ai réalisé que je devais devenir un avec quelque chose de plus grand que moi pour ne plus avoir peur de perdre mon amour. Parce que l’amour ne meurt pas, il se transforme. Lorsque nous sommes unis à tout ce qui nous entoure, c’est l’illusion de la séparation qui nous fait si peur de l’impermanence. »

C’est en tendant la main vers la pluie que Zhao a trouvé la véritable conclusion de « Hamnet ». Si Agnès tendait la main vers Hamlet mourant, il pourrait alors se reposer et elle pourrait enfin accepter son deuil. Et si le public se joignait à elle, le sentiment de libération serait encore plus grand.

« Ce que je n’avais pas prévu, la surprise, c’était l’abandon collectif absolu », explique Buckley. « La façon dont le quatrième mur a été brisé entre la pièce et le public, le besoin de tendre la main et de toucher le cœur de la pièce. La boussole d’Agnès a toujours été le contact. »

Bien que les détails n’aient pris forme que dans les derniers jours, Zhao avait toujours prévu que les scènes au Globe soient tournées en dernier. La directrice artistique Fiona Crombie a reconstitué le théâtre historique à ciel ouvert sur le plateau des studios Elstree en Angleterre, en utilisant du bois véritable importé de France. La reconstitution, qui a pris 14 semaines à construire, est plus petite que le Globe original afin de créer une atmosphère plus intime.

« C’est ma version », explique Crombie. « Notre empreinte est un peu plus petite, mais l’architecture essentielle des niveaux, la ligne de toit, la forme et tout le reste sont précis. Grâce à l’utilisation de poutres réelles, marquées par le temps, l’ensemble semble plus réaliste. Nous voulions que tout soit complètement authentique. On doit sentir l’odeur de ces décors et ressentir ces textures à l’écran. »

« J’ai dit à Fiona que je voulais que cela ressemble à l’intérieur d’un arbre », ajoute Zhao. « Ainsi, spirituellement, cela correspond à cette histoire. Et la pièce est fidèle. Nous n’avons pas changé une seule ligne. »

Historiquement, il n’y aurait pas eu de décor sur scène. Mais pour les besoins thématiques de « Hamnet », un décor était essentiel. « Il y a eu toute une discussion non seulement sur l’esthétique, mais aussi sur l’importance de ce motif », explique Crombie. « C’est aussi un mur qui sépare Will d’Agnès. »

Le Globe de « Hamnet » a été construit avec des coulisses fonctionnelles afin que Mescal, Jupe et les autres acteurs puissent entrer et sortir des ailes de la scène. Il y avait de véritables tables d’accessoires et des stations de maquillage, ainsi qu’un clin d’œil à d’autres pièces de Shakespeare. « Nous avions un cheval de « Le Songe d’une nuit d’été » qui a été prêté par le véritable Globe », précise Crombie. « Il y avait beaucoup de détails partout qui rendaient hommage au théâtre. »

Les acteurs ont appris des portions importantes de « Hamlet ». Mescal a dirigé les acteurs dans des répétitions avant le tournage. « Nous répétions plus tard le soir, comme faisant partie intégrante du processus », explique Mescal. « Une fois que la caméra est arrivée, c’était le bébé de Chloé, mais nous avons répété de manière constante tout au long de la production. C’était génial. J’ai beaucoup de sympathie pour les réalisateurs. Ce que j’ai aimé, ce n’était pas nécessairement l’acte de diriger. C’était plutôt la partie du processus qui m’aidait à jouer. C’était étrange de les diriger en tant que Paul, mais je pouvais les diriger en tant que Will. »

Mescal et les acteurs ont joué entre 30 et 40 minutes de « Hamlet » pendant le tournage. L’acteur décrit le sentiment d’être sur la scène du Globe comme « sacré », à la fois en raison de l’espace physique et de la qualité émotionnelle des scènes. « Cela a été très chargé », dit-il. « Jusqu’à ce moment-là, nous savions que nous avions créé quelque chose de très spécial, mais nous étions également conscients que c’est là que nous devions faire atterrir l’avion. Et cela impliquait sa propre pression. Il y a quelque chose de très spécial à jouer Shakespeare et à entendre les mots de Shakespeare prononcés à cet endroit. Le film parle de la collision entre l’art et l’humanité, et il n’y a pas de mots plus grands pour communiquer ce sentiment que les mots de « Hamlet ». »

Zhao a fait appel à 300 figurants pour incarner le public du théâtre. Chaque jour, Zhao et Kim Gillingham, une coach de rêves qui a travaillé sur le film, ont mené l’équipe et les figurants dans une méditation ou un exercice de rêve quotidien. Ce fut une expérience différente de tout ce que la plupart des acteurs avaient vécu auparavant. « Tout le monde est tombé dans un état de connexion très profonde avec lui-même et avec ce qui se passait sur scène », explique Alwyn. « C’était un sentiment collectif incroyable de catharsis et de connexion à quelque chose de plus grand que nous-mêmes. »

« Les performances de certains des artistes de soutien sont extraordinaires », ajoute Mescal. « Et c’était intentionnel en termes de la façon dont Chloé a construit ce sentiment et en ayant Kim là. »

Après que Will remarque Agnès dans le public, il se retire en coulisses et finit par s’effondrer, connaissant une libération de deuil tant attendue. Mescal s’est préparé à la scène en écoutant « Speyside » de Bon Iver. Il s’agit d’ailleurs de la dernière chose qu’il a filmée.

« La pièce devient quelque chose de différent parce qu’elle est témoignée par Agnès », explique Mescal. « Elle prend vie pour le public grâce à cette étrange alchimie. Quelque chose de différent se sent dans l’air. Ce moment a été comme un soulagement, comme s’il pouvait enfin lâcher prise. »

« Hamnet » se termine avec Agnès tendant la main vers Hamlet. Ce faisant, elle s’autorise à laisser partir son fils. C’était un moment qui devait être découvert plutôt que construit. « La scène est devenue une étreinte collective du deuil dans un espace communautaire où nous étions autorisés à le laisser sortir », explique Buckley. « C’était comme un tsunami. Je n’oublierai jamais ça. »

Pour Mescal, la fin du film est en réalité son commencement. Il imagine que la relation entre Will et Agnès continuera, suivant une spirale. « Je ne sais pas comment une relation survit à la mort d’un enfant, mais je pense qu’il y a un espoir miraculeux et qu’ils peuvent se revoir à ce moment-là », dit Mescal. « Ils se sont abandonnés à certains moments, mais maintenant elle comprend où il est allé. Et je pense qu’ils vont revenir l’un vers l’autre. »