L’ascension fulgurante d’artistes assistés par intelligence artificielle (IA) dans les classements musicaux américains ne reflète pas nécessairement une popularité grandissante auprès du public. Des titres générés ou aidés par l’IA parviennent à se hisser en tête des ventes de téléchargements, mais leurs chiffres restent modestes comparés à ceux des artistes traditionnels.
Breaking Rust, un artiste dont la création est assistée par l’IA, a récemment attiré l’attention en atteignant la première place du classement des ventes de chansons country en version numérique. Son titre « Walk My Walk » a accumulé environ 3 000 téléchargements au cours de la semaine se terminant le 6 novembre, selon Luminate. « Don’t Tread on Me » de Cain Walker, un autre artiste country utilisant l’IA, occupe actuellement la troisième place avec environ 2 000 téléchargements sur la même période. Autant dire qu’aujourd’hui, il suffit de si peu pour dominer les classements de téléchargement par genre.
Le téléchargement numérique, autrefois dominant avec l’essor d’iTunes, est devenu une relique d’une autre époque. Avec le passage massif des consommateurs aux plateformes de streaming en abonnement, les ventes de téléchargements ont chuté de manière spectaculaire. En 2024, elles ont généré 329 millions de dollars américains (environ 305 millions d’euros), soit seulement 2 % des revenus totaux de l’industrie musicale enregistrée aux États-Unis. C’est une baisse de 86 % par rapport à 2015, où les téléchargements rapportaient 2,3 milliards de dollars américains (environ 2,1 milliards d’euros) et représentaient 34 % du marché.
À titre de comparaison, les tubes pop affichent des chiffres bien plus importants. Selon Billboard, le titre le plus vendu dans le classement général des téléchargements numériques, « The Fate of Ophelia » de Taylor Swift, a totalisé 29 000 ventes. Cependant, même les chansons pop les plus populaires ne peuvent rivaliser avec les chiffres d’il y a dix ans. En novembre 2015, le titre numéro un, « Hello » d’Adele, s’était écoulé à 636 000 exemplaires.
Pour mieux appréhender la popularité de Breaking Rust et de Walker, il est utile de les situer par rapport à leurs homologues humains. Au cours de la semaine se terminant le 6 novembre, Breaking Rust s’est classé 228e parmi les artistes country en termes d’unités album équivalentes (UAE, qui combinent les ventes et les écoutes en streaming en un seul indicateur). Morgan Wallen, l’artiste country numéro un, a enregistré 113 fois plus d’UAE et 227 fois plus d’UAE que Walker, qui occupait la 359e place. Il faudrait l’équivalent de 13 Breaking Rust et 25 Walker pour égaler les performances de Bailey Zimmerman, 18e au classement.
L’artiste IA le plus performant à ce jour est Xania Monet. Sa créatrice, Telisha Jones, écrit les paroles et utilise une plateforme d’IA pour composer la musique. Monet a figuré dans plusieurs classements de Billboard, notamment les classements des ventes numériques de R&B, des chansons gospel les plus populaires et des artistes émergents. Cependant, en termes d’UAE, Monet ne se classait que 927e parmi tous les genres musicaux au cours de la semaine se terminant le 6 novembre, un niveau comparable à celui de Cyndi Lauper et de French Montana, des artistes qui, contrairement à Monet, ne bénéficient pas d’une promotion à la radio et d’une attention médiatique mondiale.
Il est vrai que de nombreux artistes humains seraient ravis d’atteindre les chiffres de ventes et de streaming de ces artistes assistés par l’IA. Walker et Breaking Rust occupent respectivement les 9e et 11e places du classement des artistes émergents, juste derrière Alexandra Kay, une chanteuse country signée chez BBR Music Group, une filiale de BMG, et qui remplit régulièrement des théâtres à guichets fermés. Aux États-Unis, Breaking Rust a accumulé 9,3 millions d’écoutes à ce jour, tandis que Walker en compte 1 million, selon Luminate – des chiffres comparables à ceux d’artistes en développement soutenus par des maisons de disques et des managers.
Cependant, les artistes IA qui font la une des journaux et suscitent l’inquiétude dans l’industrie musicale ne bénéficient pas d’une popularité à la hauteur de l’attention qu’ils reçoivent. Ils font du bruit principalement en accédant aux classements de téléchargement, qui ne reflètent pas la façon dont la plupart des Américains consomment la musique. Leur longévité est également incertaine. Walker, classé 359e parmi les artistes country, se situe juste derrière la légende Hank Williams. Mais personne ne prétend que Walker a la même popularité que Williams, membre des Country Music Hall of Fame, Songwriters Hall of Fame et Rock and Roll Hall of Fame.
Cela ne signifie pas que les artistes IA n’ont pas d’impact. Leur nombre augmente rapidement, et il n’est pas difficile d’imaginer qu’ils pourraient bientôt accaparer une part de marché encore plus importante. Sur les dix artistes générés ou assistés par l’IA mentionnés dans un article de Billboard du 4 novembre, l’UAE moyen en 2025 est d’environ 7 200 unités. Ce n’est pas énorme, mais 1 000 de ces artistes IA pourraient avoir un impact significatif en cumulant 7,2 millions d’unités, soit 0,7 % de la part de marché américaine à ce jour. Cela équivaut à la part de marché de grands labels indépendants tels que Big Machine Label Group (0,78 %), BMG (0,77 %) et Secretly Distribution (0,75 %). 2 000 artistes IA avec une moyenne de 3 600 UAE auraient la même part de marché collective, tout comme 4 000 artistes IA avec une moyenne de 1 800 UAE.
Une invasion de musique IA peut sembler être un avenir dystopique pour beaucoup, mais c’est un scénario plausible. Une personne lisant des articles sur Xania Monet ou Breaking Rust pourrait ressentir la même étincelle d’inspiration que les adolescents découvrant des groupes de punk rock au milieu des années 1970. Le punk a connu une croissance rapide parce que former un groupe nécessitait une passion pour la musique, pas une expertise musicale. Lorsque des millions de personnes liront des articles sur des artistes IA dans les classements, certains d’entre eux auront la même prise de conscience que les jeunes des années 1970 : « S’ils peuvent le faire, pourquoi pas moi ? »
Billboard détermine si un titre classé est de l’IA ou assisté par l’IA en vérifiant les pages officielles des artistes, dont certaines indiquent qu’ils sont générés avec l’aide de l’IA ; en croisant les données des chansons à l’aide de l’outil de détection de l’IA de Deezer, qui ajoute un indicateur à tout contenu généré par l’IA sur la plateforme ; et en contactant directement les créateurs, entre autres méthodes.