L’Italie renforce son autonomie dans le domaine des drones militaires grâce à un partenariat stratégique avec le fabricant turc Baykar. Cette alliance inédite vise à établir une chaîne d’approvisionnement européenne souveraine pour les véhicules aériens sans pilote (UAV), allant des drones tactiques aux aéronefs de combat de nouvelle génération.
Le groupe italien Leonardo et Baykar ont structuré leur collaboration au sein d’une coentreprise baptisée LBA Systems. L’objectif principal est de transférer une partie de la production de drones de Baykar sur le sol italien, en combinant l’expertise de Baykar en matière de conception et de fabrication de plateformes avec les compétences de Leonardo en matière de certification européenne et d’intégration de systèmes.
Cette initiative permet à l’Italie de passer du statut d’acheteur et de mainteneur à celui de coproducteur pour plusieurs classes de drones, notamment les drones tactiques et les véhicules aériens sans pilote de combat (UCAV) à réaction. Un atout majeur, selon les partenaires, face à une demande soutenue et à un durcissement des réglementations concernant les opérations sans pilote.
LBA Systems se concentrera sur cinq axes principaux : la production en série et l’assemblage final de plateformes spécifiques, la fabrication d’aérostructures composites, la certification en ingénierie, le commandement et le contrôle multidomaines, ainsi que la maintenance. L’ambition est de déployer des aéronefs certifiables et commercialisables à travers l’Europe et au-delà, en évitant les contraintes liées aux réglementations nationales spécifiques.
La répartition des responsabilités de production et d’ingénierie entre les différents sites italiens est déjà en cours. Le site de Ronchi dei Legionari, berceau historique des drones italiens, poursuivra le développement du drone cible Mirach et assurera l’assemblage final de la variante navale TB3, avec l’intégration locale de capteurs et d’armements. Villanova d’Albenga, qui fait désormais partie de Baykar depuis le 30 juin 2025 suite à l’intégration de Piaggio Aerospace, deviendra le centre d’assemblage des drones TB2 et Akinci, transformant la Ligurie en un pôle européen pour les plates-formes MALE (Medium Altitude Long Endurance) éprouvées au combat.
Turin se concentrera sur l’ingénierie et la certification, afin d’interagir avec les autorités de régulation européennes et les initiatives en matière d’espace aérien. Rome, quant à elle, accueillera un centre d’innovation multidomaine axé sur le commandement et le contrôle (C2), les réseaux ISR (Intelligence, Surveillance, Reconnaissance), l’autonomie et les liaisons de données.
Enfin, le site de Grottaglie, fort de son expertise dans la fabrication de composites, sera responsable de la production des composites et de l’assemblage final du Kizilelma, un UCAV à réaction conçu selon des concepts d’ailes fidèles et destiné à opérer en coordination avec les futurs chasseurs de sixième génération, tels que le GCAP.
Selon les partenaires, cette alliance offre des avantages industriels significatifs. Baykar apporte un portefeuille de produits matures, un cycle de développement rapide et une chaîne d’approvisionnement bien établie, ainsi que des retours d’expérience opérationnels provenant de nombreux utilisateurs. Leonardo, de son côté, contribue avec son expertise en matière de certification européenne, d’aérostructures composites, d’intégration de systèmes de mission et de réseaux de maintenance à long terme sur le marché européen.
L’assemblage local permettra de réduire les délais de livraison, de simplifier les procédures de licence et de proposer des variantes européanisées conformes aux normes EASA et U-space, améliorant ainsi la flexibilité d’utilisation pour la formation, le soutien logistique et les interventions d’urgence.
Sur le plan stratégique, cette collaboration renforce la souveraineté de l’Italie et de l’Union européenne dans le domaine des UAV, offrant aux alliés une alternative moins dépendante des restrictions à l’exportation extra-régionales. Elle s’inscrit également dans les efforts de l’OTAN en faveur de la détection distribuée et des tirs intégrés, en soutenant la préparation nationale et de la coalition grâce à des plateformes interopérables.
À ce stade, les partenaires n’ont pas divulgué le montant précis des investissements en capital alloués à la configuration italienne, ni les budgets par plateforme liés à l’accélération de la production de LBA. Les investissements identifiés concernent principalement la modernisation des lignes de production des sites mentionnés, afin de les aligner sur les normes de certification et de qualité requises pour les variantes exportables.
Aucune commande du ministère italien de la Défense concernant les plateformes assemblées en Italie n’a été rendue publique pour le moment. La coentreprise reste également soumise à l’approbation réglementaire. Cependant, les plateformes Baykar sous-jacentes sont déjà en service auprès de plusieurs clients à travers le monde, ce qui laisse présager un potentiel de marché important une fois que les variantes construites en Italie auront obtenu les certifications nécessaires.
Les premiers contrats-cadres pourraient être signés à court terme, en fonction de la demande des utilisateurs européens et de l’OTAN en matière de capacités ISR et de frappe, ainsi que du modèle de maintien en puissance basé sur l’Union européenne.