À Stone Oak, une chef pâtissière primée combine l’art de la confiserie avec son amour de l’enseignement, offrant aux amateurs de douceurs une expérience unique et délicieuse.
Alessia Benavides, fondatrice de Chocolatl, a débuté son parcours entrepreneurial en donnant des cours de cuisine à domicile pour financer son rêve : ouvrir une boutique de chocolats. Aujourd’hui, son établissement prospère propose à la fois des créations gourmandes et des ateliers de pâtisserie pour tous les niveaux.
« Rien qu’avec les chocolats, nous ne survivrions pas », explique Benavides, soulignant l’importance de cette diversification pour assurer la pérennité de son entreprise. Les cours, allant de 32 € pour la décoration de biscuits à 75 € pour la fabrication de pain au levain, complètent les ventes de chocolats réalisées en boutique, sur les marchés locaux et en ligne.
Benavides s’est distinguée dans le monde de la pâtisserie à San Antonio, remportant plusieurs distinctions prestigieuses. Elle a été nommée chef pâtissière de l’année 2024 par la Texas Culinary Association et a reçu le prix Tastemaker de Chef pâtissier de l’année 2025 de CultureMap San Antonio. Selon CultureMap, « Ses bonbons brillants doivent être vus en personne pour obtenir le plein effet. »
Le parcours de Benavides a commencé au Mexique, où elle a appris les bases de la cuisine auprès de sa grand-mère. Elle a ensuite obtenu une licence en arts culinaires de l’Universidad Regiomontana de Monterrey, avant de déménager au Texas en 2010 et d’obtenir une certification en boulangerie et pâtisserie du Cordon Bleu à Austin. Après avoir travaillé dans l’hôtellerie, elle a enseigné à l’Art Institute de San Antonio de 2012 à 2023, où elle a formé de nombreux élèves, dont Giselle Ramos, qu’elle a ensuite embauchée comme assistante pâtissière chez Chocolatl.
« Elle m’a appris presque tout sur la pâtisserie à l’Art Institute », témoigne Ramos. « Elle m’a appris à tout rendre beau et attrayant. Et ici, chez Chocolatl, elle m’a appris à faire des bonbons, à les peindre, à les remplir et à réaliser les garnitures. Elle m’a aussi appris à faire des conchas. »
La pandémie de COVID-19 a marqué un tournant dans la carrière de Benavides, qui s’est alors concentrée sur la fabrication de chocolats. Elle a perfectionné ses compétences en obtenant un certificat de chocolatière de l’École de chocolat et de confiserie Melissa Coppel à Las Vegas. Elle a ensuite développé ses propres recettes, expérimenté avec différentes saveurs et commencé à vendre ses créations sur des marchés de producteurs et lors d’événements ponctuels, avant d’ouvrir Chocolatl en janvier dernier.
Benavides utilise exclusivement le chocolat Valrhona, considéré comme l’un des meilleurs chocolats au monde. Ses bonbons, moulés et décorés à la main, sont conçus pour être dégustés en plusieurs couches, révélant des saveurs complexes et des textures variées. Parmi les saveurs proposées figurent la margarita à la mangue, les s’mores, la tarte aux myrtilles, la tarte au citron vert, le cheesecake aux fraises et bien d’autres. Elle propose également des barres artisanales, des dragées et un assortiment de pâtisseries, dont des biscuits et des conchas de Dubaï.
Chocolatl propose également des confiseries sans sucre pour les clients ayant des restrictions alimentaires.
Pour Giselle Ramos, travailler chez Chocolatl est bien plus qu’un simple emploi : c’est une véritable thérapie. Ancienne militaire souffrant de syndrome de stress post-traumatique (SSPT), elle trouve dans la pâtisserie un moyen de se ressourcer et de se reconstruire. « J’ai servi 21 ans dans l’armée. Un médecin m’a dit que la thérapie serait bénéfique. Pour moi, travailler ici est très thérapeutique. Je fais 30 minutes de route, mais ça vaut le coup. J’adore ça. »