Publié le 11 décembre 2025 14:15:00. Une nouvelle étude menée dans le Maine propose un outil d’analyse économique détaillé pour aider les producteurs d’algues à optimiser leurs coûts de production et à assurer la viabilité de leurs exploitations, un secteur en pleine expansion mais confronté à des défis financiers.
- Des chercheurs ont développé un modèle économique pour évaluer les coûts de la culture des algues marines, en tenant compte de multiples facteurs environnementaux et opérationnels.
- L’outil permet de simuler différents scénarios et d’identifier les configurations les plus rentables, avec des réductions de coûts potentielles allant jusqu’à 85 %.
- Ce projet s’inscrit dans une stratégie plus large visant à dynamiser l’économie bleue du Maine et à soutenir les industries marines durables.
La culture des algues marines, destinée à l’alimentation, la cosmétique, les engrais et d’autres applications, connaît un essor rapide dans le Maine. Cependant, le coût de production reste un obstacle majeur pour de nombreux nouveaux acteurs du secteur. Pour les aider à prendre des décisions éclairées et à établir des plans d’affaires solides, des chercheurs de Kelson Marine à Portland et de l’Université du Maine (UMaine) ont mis au point un outil d’analyse économique innovant.
Ce modèle prend en compte une multitude de variables, notamment le choix du site, les conditions météorologiques, la taille des cultures, les types d’embarcations utilisées, la configuration de la main-d’œuvre et les technologies employées. Il est conçu pour s’adapter aux exploitations côtières et en haute mer, y compris les grandes fermes algales du golfe du Maine exposées aux fortes vagues.
Zach Moscicki, ingénieur océanique chez Kelson Marine et chef de projet, explique l’intérêt de cet outil :
« En utilisant cet outil pour étudier les implications de toute conception d’exploitation ou décision opérationnelle, nous pouvons aider les producteurs d’algues à réduire significativement leurs coûts de production et à atteindre une durabilité économique. Il nous permet d’évaluer avec précision les compromis à effectuer et d’éviter des améliorations partielles qui pourraient réduire les coûts d’un côté, mais augmenter les dépenses ou diminuer la production de l’autre. »
Le modèle collecte un large éventail d’informations sur chaque scénario de culture, incluant les conditions océaniques et météorologiques spécifiques au site, les caractéristiques des algues cultivées (espèces, taux de croissance), les types et tailles de navires, les infrastructures côtières à proximité, les calendriers de maintenance, etc. Il permet ainsi d’évaluer l’impact de chaque élément sur la rentabilité globale et d’identifier les interactions entre les différentes configurations d’exploitation.
Pour tester l’efficacité du modèle, l’équipe l’a appliqué à une exploitation hypothétique de varech sucré couvrant environ 340 hectares (1 000 acres) située à 19 kilomètres (12 milles) au large, dans une eau de 90 mètres (330 pieds) de profondeur. Plusieurs scénarios ont été simulés, comparant différentes configurations de ferme et approches opérationnelles.
Les résultats ont démontré qu’une exploitation conçue uniquement pour minimiser les coûts de construction et maximiser le rendement entraînerait des coûts de production de 2 618 dollars par tonne de varech frais. En testant systématiquement des alternatives, les chercheurs ont identifié une combinaison d’améliorations qui a permis de réduire les coûts de production de 85 %, à 383 dollars par tonne de varech frais. Parmi les changements les plus efficaces figuraient l’installation de lignes de culture plus profondes, l’utilisation d’équipements mécanisés pour l’ensemencement et la récolte, la transformation du varech sur place en pulpe, l’ajustement de la taille des conteneurs et le choix de différents types de conteneurs.
Ce travail a été mené en collaboration avec des scientifiques de l’Université du New Hampshire, du Woods Hole Oceanographic Institution et de Vertical Bay Maine. Les résultats de l’étude de cas sont publiés dans la revue Algal Research.
Les producteurs d’algues du Maine et d’ailleurs intéressés par une analyse de leurs opérations avec cet outil peuvent contacter Zach Moscicki à [email protected].
Le financement de ce projet a été assuré par Conscience Bay Research, The Builders Initiative et des fonds fédéraux alloués par les sénateurs américains Susan Collins, présidente du comité sénatorial des crédits, et Angus King, via la Small Business Administration des États-Unis. L’étude a également bénéficié des outils d’analyse structurelle développés et testés dans le cadre du programme ARPA-e MARINER (Advanced Research Projects Agency-Energy Macroalgae Research Inspiring Novel Energy Resources) du Département américain de l’Énergie.
Cet outil s’inscrit dans une démarche plus globale visant à développer l’économie bleue du Maine, un secteur qui exploite les ressources océaniques pour stimuler la croissance économique tout en préservant l’environnement. L’UMaine, grâce aux nouvelles technologies et aux programmes de formation, contribue à une meilleure compréhension des enjeux écologiques et socio-économiques auxquels sont confrontées les communautés et les entreprises côtières.
Damian Brady, professeur de sciences marines à l’UMaine, souligne l’importance de ce modèle :
« Ce qui est passionnant avec ce nouveau modèle, c’est qu’il s’agit de l’analyse des coûts la plus complète et la plus détaillée de la culture du varech en mer aux États-Unis à ce jour. Ce type d’analyse nous aide à identifier les points critiques où les investissements technologiques peuvent rapidement améliorer l’équation coûts-avantages. »