Publié le 2025-10-29 23:43:00. Créé en 1964, le Programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP), plus connu sous le nom de bons d’alimentation, aide plus de 41 millions d’Américains à se nourrir chaque mois. Des experts soulignent son rôle crucial non seulement dans la lutte contre la faim, mais aussi dans le soutien à l’économie et à la santé publique.
- Le SNAP, principal programme américain de lutte contre la faim, assiste en moyenne 41,7 millions de personnes chaque mois, soit environ 1 Américain sur 8.
- Ce programme représente un investissement de près de 99,8 milliards de dollars en 2024, avec une moyenne de 187 dollars par bénéficiaire et par mois.
- Au-delà de l’aide alimentaire, le SNAP stimule l’économie locale et contribue à améliorer la santé et le bien-être des populations vulnérables.
Le Programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP), initié en 1964 par le président Lyndon B. Johnson, est bien plus qu’une simple aide alimentaire. Il s’agit du plus vaste programme de lutte contre la faim aux États-Unis, conçu initialement pour aider les familles à faire face à la hausse des prix des denrées alimentaires. Aujourd’hui, il touche une part significative de la population américaine, avec une moyenne de 41,7 millions de bénéficiaires chaque mois, soit environ un Américain sur huit.
« Il a été inventé pour aider les familles à payer leurs repas face à la hausse des prix des denrées alimentaires », explique Kristin Mmari, DrPH, MA, professeure en Population, famille et santé reproductive à l’université Johns Hopkins. Le programme, qui coûte en moyenne quelques dollars par personne et par jour, s’adresse aux Américains les plus vulnérables : personnes à faible revenu, enfants, personnes âgées, anciens combattants et personnes handicapées.
Selon Julia Wolfson, PhD ’16, MPP, professeure agrégée en Santé internationale et Politique et gestion de la santé, le SNAP est essentiel pour prévenir une crise de santé publique liée à l’insécurité alimentaire et à la faim. Sans ce programme, les conséquences sur la santé et le bien-être de millions d’Américains seraient considérables.
L’impact du SNAP ne se limite pas à l’aide directe aux individus. Susan Gross, PhD ’96, MPH, RDN, professeure associée de pratique en Population, famille et santé reproductive, souligne que le SNAP est également un moteur important de l’économie américaine et une source de revenus cruciale pour les détaillants.
Le SNAP est financé par le gouvernement fédéral via le Farm Bill et mis en œuvre par les États, qui distribuent les prestations aux résidents éligibles. Les bénéficiaires peuvent utiliser ces fonds pour acheter de la nourriture et des boissons, à l’exception du tabac, de l’alcool, des produits non alimentaires et, dans la plupart des cas, des plats préparés. Pour être éligible, les participants doivent répondre à des critères de revenu, d’actifs, de taille du foyer, de statut d’immigrant et de preuve d’emploi. En général, le revenu mensuel brut d’un foyer doit être inférieur ou égal à 130 % du seuil de pauvreté, un montant qui varie en fonction de la taille du foyer. Par exemple, en 2025, un foyer de trois personnes ne pouvait pas dépasser un revenu mensuel brut de 2 798 $.
En 2023, environ 39 % des participants au SNAP étaient des enfants, 20 % des personnes âgées et 10 % des personnes non âgées et handicapées. Malgré son ampleur, le SNAP reste un programme relativement efficient. En 2024, les dépenses totales se sont élevées à 99,8 milliards de dollars (environ 77 milliards d’euros), mais les prestations individuelles restent modestes, avec une moyenne de 187 dollars par participant et par mois. « C’est un programme très efficace. Il n’y a pas beaucoup de coûts administratifs, il n’y a pas beaucoup de gaspillage, de fraude ou d’abus. L’écrasante majorité de l’argent va en fait aux Américains pour acheter de la nourriture », affirme Wolfson.
Les prestations sont calculées sur la base du Plan alimentaire économe de l’USDA, qui évalue le coût de trois repas sains et à faible coût pour une famille de quatre personnes. Une fois approuvé, le bénéficiaire reçoit une carte de transfert électronique de prestations (EBT), utilisable comme une carte de débit pour effectuer des achats alimentaires.
Le SNAP a un impact significatif sur la réduction de l’insécurité alimentaire. En libérant des fonds qui seraient autrement consacrés à l’alimentation, il permet aux ménages d’augmenter leurs dépenses dans d’autres domaines essentiels, tels que le logement, les soins de santé et l’éducation. « Pour les enfants en particulier, l’insécurité alimentaire peut nuire à la croissance, au développement et à une nutrition adéquate. Elle est associée à des taux plus élevés d’asthme et d’autres problèmes de santé, mais également à de moins bons résultats scolaires, à des problèmes de comportement et à des problèmes de santé mentale », explique Wolfson.
L’insécurité alimentaire est également liée à des carences nutritionnelles, qui peuvent affaiblir le système immunitaire et augmenter le risque de maladies chroniques telles que l’obésité, les maladies cardiaques et le diabète. Le SNAP permet souvent aux bénéficiaires d’accéder à des fruits et légumes frais, qu’ils ne pourraient pas s’offrir autrement.
Au-delà de ses effets sur la santé individuelle, le SNAP joue un rôle important dans la relance économique. Historiquement, le SNAP a été l’un des programmes fédéraux qui ont réagi le plus rapidement en période de crise économique, juste après l’assurance-chômage. Chaque dollar dépensé en prestations SNAP génère 1,54 $ d’activité économique. En 2021, une augmentation des prestations SNAP, suite à un ajustement du Thrifty Food Plan, a permis à 2,9 millions de personnes de sortir de la pauvreté dans 48 États et à Washington, DC.
Pour soutenir le SNAP et d’autres initiatives alimentaires, Wolfson recommande de faire des dons aux banques alimentaires, aux garde-manger et à d’autres organisations communautaires. Il est également possible de soutenir des organisations telles que Feeding America, qui aide les personnes à demander une aide SNAP ou à trouver des banques alimentaires locales, et No Kid Hungry, qui lutte contre la faim infantile. Le Centre de Recherche et d’Action Alimentaire (FRAC) est une autre organisation qui œuvre pour renforcer les programmes d’aide alimentaire et plaider en faveur de politiques visant à lutter contre la faim.
Mmari suggère une approche globale à long terme, notamment en s’inspirant des programmes mis en place pendant la pandémie de COVID-19, tels que le Programme de boîtes alimentaires des agriculteurs aux familles, et en favorisant la redistribution des excédents alimentaires des restaurants et des épiceries aux bénéficiaires du SNAP.