Publié le 2024-10-26 10:30:00. La vie exceptionnelle de Maria Branyas Morera, la personne la plus âgée du monde décédée cette année à l’âge de 117 ans, a offert aux scientifiques une occasion unique d’étudier les secrets d’une longévité en bonne santé. Des analyses approfondies de son ADN et de son métabolisme révèlent des indices précieux sur le vieillissement humain.
- Maria Branyas Morera, décédée en 2024, était la personne la plus âgée du monde.
- Des recherches approfondies sur son génome, son métabolisme et son microbiome ont révélé des facteurs protecteurs contre les maladies liées à l’âge.
- Son style de vie, incluant une alimentation saine et une vie sociale active, a également joué un rôle crucial dans sa longévité.
La disparition de Maria Branyas Morera, survenue cette année à l’âge exceptionnel de 117 ans, a suscité un intérêt scientifique considérable. Avant son décès, son médecin avait sollicité une étude approfondie de sa santé, ouvrant la voie à l’une des analyses les plus détaillées jamais réalisées sur un « supercentenaire » – une personne ayant atteint ou dépassé l’âge de 100 ans.
« La règle générale, c’est que plus on vieillit, plus on est vulnérable. Mais elle était une exception, et nous voulions comprendre pourquoi », a déclaré un chercheur au Guardian.
Malgré les signes extérieurs du vieillissement, tels que la perte auditive et les douleurs articulaires, Maria Branyas Morera jouissait d’une santé relativement bonne. L’équipe médicale s’est concentrée sur l’analyse de son ADN, de son activité génétique, des concentrations de protéines dans son sang, de ses produits métaboliques et de la diversité de son microbiome intestinal.
Les résultats de ces analyses ont révélé que Maria Branyas Morera possédait certaines variantes génétiques qui protégeaient son cœur et son cerveau. De plus, elle présentait un métabolisme efficace des graisses et du cholestérol, ainsi que de faibles niveaux d’inflammation – des facteurs que les scientifiques associent à une longévité accrue et à une bonne santé cognitive. « Ceci est crucial car ces éléments sont liés aux maladies liées à l’âge qui finissent par être mortelles », a expliqué le Dr Esteller.
Les analyses épigénétiques ont même suggéré que son âge biologique était inférieur de dix à quinze ans à son âge réel. Les scientifiques ont étudié des échantillons prélevés un an avant son décès.
Son microbiome, c’est-à-dire l’ensemble des micro-organismes présents dans son corps, était également particulièrement riche et diversifié, avec une forte proportion de bifidobactéries bénéfiques pour la santé. De plus, les chercheurs ont constaté que les télomères – les structures protectrices situées aux extrémités des chromosomes – étaient exceptionnellement courts, ce qui pourrait également avoir contribué à la protection contre le cancer. En savoir plus sur le vieillissement cellulaire et les télomères.
Née à San Francisco en 1907 et ayant déménagé en Catalogne en 1915, Maria Branyas Morera a également bénéficié d’un style de vie sain : elle n’a jamais été en surpoids, n’a pas consommé d’alcool ni de tabac, et a maintenu une vie sociale active. Elle consommait quotidiennement des yaourts probiotiques d’une marque catalane locale et un smoothie à base de huit céréales différentes. « Tout cela a certainement aidé », a précisé le docteur.
Malgré son âge avancé, Maria Branyas Morera a même surmonté une infection au COVID-19 à l’âge de 113 ans sans séquelles durables.
João Pedro de Magalhães, professeur à l’Université de Birmingham, souligne l’importance de ces cas exceptionnels pour la recherche : « Ces valeurs aberrantes en matière de longévité pourraient nous montrer comment vieillir dignement. Si nous identifions les gènes associés à une durée de vie humaine extrême, nous pourrions développer des interventions permettant à chacun de vivre une vie plus longue et en meilleure santé. »