Amérique du Sud / Amérique centrale

Le Congrès du Costa Rica a rejeté lundi la levée de l’immunité du président Rodrigo Chaves, l’épargnant ainsi d’une possible mise en jugement pour abus de pouvoir présumé pendant son mandat. Il s’agit de la première fois qu’un dirigeant costaricien en exercice est confronté à une procédure judiciaire officielle et à une session spéciale à ce sujet.

La demande de retrait de l’immunité était liée à une enquête du bureau du procureur, qui accuse Chaves d’avoir contraint une entreprise à verser 32 000 $ à Federico Cruz, un ami et ancien conseiller en image du président. Selon le dossier, ce paiement aurait été effectué avec des fonds de la Banque centrale américaine pour l’intégration économique, par le biais de procédures «apparemment irrégulières».

Lors de la session, le vote sur la suppression de l’immunité a enregistré 34 voix contre et 21 pour, un résultat insuffisant pour atteindre les 38 voix requises par la loi costaricienne pour retirer la protection juridique d’un président en exercice.

“Il n’y a pas d’éléments suffisants pour procéder à la levée de l’immunité du président Rodrigo Alberto de Jesús Chaves Robles”, a déclaré le chef du pouvoir législatif, Rodrigo Arias, à la fin du débat.

L’accusation pénale ouverte contre Chaves l’impute du crime de concussion, qui consiste en l’abus de fonctions pour favoriser un tiers et implique une peine de prison pouvant aller jusqu’à huit ans. En raison de la décision du Congrès, le président continuera de bénéficier d’une protection juridique jusqu’à la fin de son mandat, l’année prochaine.

Les trois membres de la commission spéciale qui avaient précédemment analysé l’affaire ont présenté leurs positions devant l’Assemblée. Deux d’entre eux ont plaidé pour la levée de l’immunité, tandis que l’un d’eux ne l’a pas soutenue.

La présidente de la commission, la députée de l’opposition Andrea Álvarez, a déclaré qu'”il existe suffisamment d’éléments techniques qui justifient un vote favorable à la levée de la juridiction”. Elle a également souligné que “ce gouvernement a menacé notre institutionnalité” et a mis en garde contre le risque de détérioration des fondements démocratiques si les institutions ne sont pas respectées.

En revanche, le député du parti au pouvoir, Daniel Vargas, a recommandé de maintenir la protection présidentielle. “L’accusation ne contient pas les éléments suffisants qui présentent une cause probable permettant à l’Assemblée législative de recommander la levée de la juridiction. Je n’ai pas trouvé de sérieux et de cohérence dans l’acte d’accusation”, a-t-il déclaré.

Il a également ajouté : “Je ne doute pas que la demande de levée de l’immunité formulée par le bureau du procureur constitue un instrument de persécution politique contre Rodrigo Chaves.”

De son côté, Álvarez a rejeté les accusations de l’accusation et a déclaré que le président “n’avait apporté aucune preuve unique” de cette prétendue campagne politique contre lui.

L’accusation contre Chaves et la demande de levée de l’immunité sont intervenues après l’approbation accordée le 1er juillet par la Cour suprême de justice, qui a autorisé le Congrès à examiner la possibilité de retirer l’immunité, une étape sans précédent dans l’histoire démocratique récente du pays. Si la demande avait abouti, le président aurait été jugé directement par la plus haute juridiction costaricienne.

Le président, qui lance généralement des critiques publiques contre la Cour suprême, le bureau du procureur, le Congrès et les médias, les considérant comme des adversaires de sa gestion, a choisi de ne pas comparaître devant l’Assemblée pour présenter ses arguments, indiquant qu’il ne voulait pas “donner un vernis de légitimité” à la motion. Il a qualifié le processus de “tentative de conseil judiciaire” et de “spectacle visant à délégitimer un gouvernement choisi par le peuple”.

L’affaire est directement liée au processus en cours contre le ministre de la Culture, Jorge Rodríguez, accusé des mêmes faits et également confronté à une demande de levée de l’immunité. L’avenir juridique des deux hommes dépendra des résultats des procédures judiciaires et parlementaires ultérieures.

Les analystes interrogés estiment que le débat législatif constitue un précédent important dans le pays. Le politologue Felipe Alpizar a observé : “En théorie, lorsque M. Chaves quittera la présidence de la République, il devra faire face à la justice en tant que citoyen” dans cette affaire. L’analyste Gustavo Machado a déclaré : “Comme prévu, les 38 voix nécessaires n’ont pas été atteintes (…). La vérité est que les dommages causés à la démocratie costaricienne sont considérables.”

La permanence de l’immunité implique que, sauf de nouvelles preuves ou accusations, Rodrigo Chaves ne pourra pas être poursuivi avant la fin de son mandat. Pour la société costaricienne et les observateurs internationaux, le résultat représente un test de la tension institutionnelle dans un pays reconnu pour sa stabilité démocratique.

(Avec des informations de l’AFP)