Après des années de silence et un premier produit commercialement infructueux, Magic Leap tente un retour sur le devant de la scène en s’associant à Google. Les deux entreprises ont dévoilé un prototype de lunettes connectées fonctionnant sous Android XR, conçu pour servir de modèle de référence pour l’industrie.
Ce partenariat, présenté lors d’un événement en Arabie saoudite, marque un tournant stratégique pour Magic Leap. L’entreprise, désormais majoritairement détenue par un fonds souverain saoudien, semble renoncer à la fabrication de ses propres appareils pour se positionner comme un fournisseur de technologies optiques de pointe. Le prototype, qui pèse moins de 50 grammes, se distingue par son design épuré, rappelant des lunettes classiques à montures épaisses, et intègre une caméra discrète sur le côté.
L’alliance entre les deux géants repose sur leurs forces respectives. Magic Leap apporte son expertise en matière de guides d’ondes et d’optique, fruit de nombreuses années de recherche et développement. Google, de son côté, intègre son moteur microLED, issu de l’acquisition de la startup Raxium en 2022, et son système d’exploitation Android XR, récemment utilisé dans le casque Galaxy XR de Samsung. L’intelligence artificielle Gemini est également intégrée, offrant des fonctionnalités de reconnaissance d’objets similaires à celles proposées par les Meta Ray-Ban.
Ce prototype ne vise pas le grand public, mais plutôt à inspirer d’autres fabricants en leur montrant les possibilités offertes par l’écosystème Android XR. Google espère ainsi imposer son système d’exploitation comme la norme pour la réalité mixte, en adoptant une stratégie éprouvée : fournir la plateforme logicielle et un modèle de conception, tout en laissant d’autres entreprises se charger de la fabrication du matériel.
Pour Magic Leap, cet accord, qui s’étend sur trois ans, représente une opportunité de valoriser son savoir-faire technologique. Après l’échec du Magic Leap 1 et un repositionnement vers le marché professionnel avec le Magic Leap 2, l’entreprise trouve une voie pour continuer à exister et à innover, en vendant ses composants optiques à d’autres acteurs de l’industrie. « Il s’agit d’une tentative de Google de s’imposer sur le marché de la réalité augmentée, après les déconvenues de Google Glass et des années de projets sans résultats probants », analysent des observateurs.