Le monde de la boxe est en ébullition : Jake Paul, star des réseaux sociaux, affrontera l’ancien champion du monde poids lourds Anthony Joshua le 19 décembre prochain à Miami. Ce combat, diffusé sur Netflix, remplace un affrontement initialement prévu avec Gervonta Davis, annulé suite à des accusations de violence domestique.
L’annonce a pris de court les observateurs, car Paul, habitué aux affrontements avec des adversaires de catégories de poids inférieures, s’apprête à défier un véritable poids lourd. Ce sera le premier combat de sa carrière où il affrontera un adversaire de cette envergure, et non une simple exhibition.
Le combat se déroulera sur huit rounds de trois minutes, avec des gants de 450 grammes (10 onces). La décision de Netflix de programmer ce combat intervient après l’annulation de l’événement avec Davis, qui suscitait déjà des critiques en raison de l’écart de poids important entre les deux boxeurs et des règles spécifiques mises en place pour tenter de compenser cet handicap.
À 36 ans, Joshua n’est plus au sommet de sa forme, mais reste un adversaire bien plus redoutable que les deux derniers rivaux de Paul, Julio Cesar Chavez Jr. et Mike Tyson. Il y a plus d’un an, il a subi une défaite par KO face à Daniel Dubois, encaissant quatre chutes avant d’être vaincu au cinquième round.
L’ancien champion IBF, WBA et WBO a connu des difficultés depuis sa première défaite face à Andy Ruiz, affichant un bilan de six victoires pour quatre défaites, dont deux face à Oleksandr Usyk. « Jake ou n’importe qui peut relever le défi. Aucune pitié », a déclaré Joshua dans un communiqué de presse. « J’ai pris du recul et je reviens avec un événement spectaculaire. C’est une opportunité importante pour moi. Que vous l’aimiez ou non, je suis là pour réaliser des chiffres impressionnants, organiser des combats majeurs et battre tous les records, tout en restant calme et concentré. Croyez-moi, vous verrez de plus en plus de boxeurs saisir ces opportunités à l’avenir. Je suis sur le point de faire exploser internet face à Jake Paul. »
Pour Paul, cette rencontre représente une occasion unique de prouver sa valeur face à un adversaire légitime qui a dominé la catégorie poids lourds il y a peu. Une victoire contre Joshua pourrait lui ouvrir les portes d’un combat pour un titre mondial.
« Ce n’est pas une simulation informatique. C’est le jour du jugement », a déclaré Paul dans un communiqué. « Un combat professionnel de poids lourds contre un champion du monde d’élite. Lorsque je battrai Anthony Joshua, tous les doutes disparaîtront et personne ne pourra me refuser la possibilité de me battre pour un titre mondial. À tous mes détracteurs, voici ce que vous vouliez. Au peuple du Royaume-Uni, je suis désolé. Le vendredi 19 décembre, sous les lumières de Miami, en direct sur Netflix dans le monde entier, la relève aura lieu et le Goliath britannique sera mis au tapis. Je SAIS que vous avez parié sur ma défaite ! »