Publié le 16 décembre 2025. Des recherches récentes financées par les Instituts nationaux de la santé (NIH) aux États-Unis ouvrent la voie à un possible contrôle du VIH sans traitement médicamenteux à vie, grâce à l’identification d’un type spécifique de cellule immunitaire clé.
- Deux études ont établi un lien entre la suppression durable du VIH après des traitements expérimentaux et la présence de cellules T CD8+ dotées de caractéristiques de cellules souches.
- Les résultats suggèrent que renforcer le nombre et l’efficacité de ces cellules pourrait permettre de contrôler le virus sans recours à une thérapie antirétrovirale (TAR) continue.
Quelque 40 millions de personnes vivent avec le VIH dans le monde, dont plus de 70 % bénéficient d’une suppression virale grâce à la TAR. Cependant, l’interruption de ce traitement entraîne généralement une réactivation du virus et une détérioration du système immunitaire, obligeant les patients à suivre une thérapie à vie.
Pour pallier ces limites, de nombreux scientifiques explorent des traitements anti-VIH de courte durée susceptibles d’induire des effets durables. Parmi ces approches, l’utilisation d’anticorps à large neutralisation (bNAB) suscite un intérêt particulier, car ils peuvent neutraliser un large éventail de souches du VIH.
Une étude récente, menée par le Dr David Collins du Ragon Institute of Mass General Brigham, du MIT et de l’Université Harvard et publiée dans la revue Nature le 1er décembre 2025, a cherché à comprendre pourquoi les bNAB entraînent une suppression durable du virus chez certains patients séropositifs, mais pas chez d’autres. Les résultats de cette recherche, financée par les NIH, pourraient révolutionner la prise en charge du VIH.
L’étude a analysé des échantillons sanguins de 12 personnes séropositives ayant participé à quatre essais cliniques antérieurs menés par des équipes de l’Université Rockefeller et de l’Université d’Aarhus. Ces participants avaient interrompu leur TAR et reçu des bNAB. Parmi eux, sept ont réussi à maintenir le virus sous contrôle jusqu’à sept ans après le traitement, et ont été désignés comme les « contrôleurs ». Les cinq autres ont vu leur charge virale remonter peu après l’arrêt de la TAR.
Les chercheurs ont constaté que les « contrôleurs » présentaient une prolifération significativement plus importante de cellules immunitaires appelées lymphocytes T CD8+ lorsqu’elles étaient exposées à des protéines du VIH. De manière surprenante, cette différence de prolifération était déjà observable avant le début du traitement par bNAB. Si la prolifération des lymphocytes T CD8+ augmentait dans les deux groupes après le traitement, elle restait plus élevée chez les « contrôleurs », et ces cellules se révélaient plus efficaces pour détruire les cellules infectées par le VIH.
Avant le traitement par bNAB, les « contrôleurs » avaient une proportion plus importante de lymphocytes T CD8+ de type « mémoire de cellules souches » que les autres participants. Après le traitement, cette proportion augmentait encore chez les « contrôleurs », et le nombre de lymphocytes T à mémoire de cellules souches était corrélé à la prolifération des lymphocytes T CD8+ en réponse aux protéines du VIH.
L’étude a également montré que la suppression réussie du VIH n’était pas liée à la reconnaissance de différentes cibles du VIH par les lymphocytes T après le traitement. Cela suggère que les lymphocytes T CD8+ des « contrôleurs » étaient déjà présents avant le début du traitement et que les bNAB avaient contribué à renforcer leur capacité à contrôler le virus.
Une deuxième équipe de recherche, dirigée par les Drs Steven Deeks et Rachel Rutishauser de l’Université de Californie à San Francisco, a confirmé et étendu ces conclusions dans une étude également publiée dans Nature. Leur travail a examiné les lymphocytes T de 10 personnes séropositives ayant reçu une combinaison de vaccin stimulant les lymphocytes T et de bNAB avant d’interrompre leur TAR. Chez sept de ces participants, la réplication du VIH est restée contrôlée pendant plusieurs mois après la diminution des taux de bNAB dans le sang. Lorsque le virus a commencé à réapparaître, une prolifération plus importante des lymphocytes T CD8+ a été observée chez les « contrôleurs » par rapport aux autres, en accord avec les résultats de la première étude. Ces lymphocytes T CD8+ présentaient également des niveaux plus élevés d’une protéine appelée TCF-1, un marqueur des cellules dotées de caractéristiques de cellules souches, telles que la capacité de se multiplier et de se différencier.
Ces deux études convergent vers la conclusion que les traitements anti-VIH capables d’augmenter le nombre et l’efficacité des lymphocytes T CD8+ dotés de propriétés de cellules souches pourraient être plus efficaces pour induire une suppression durable du VIH en l’absence de TAR. Les chercheurs s’emploient désormais à développer de nouvelles thérapies pour stimuler ces cellules immunitaires.
« Ces études fournissent des informations cruciales sur la manière dont les défenses naturelles de l’organisme peuvent être exploitées pour obtenir une rémission durable du VIH »,
David Collins, Dr, Ragon Institute of Mass General Brigham, MIT et Université Harvard
Les recherches ont été financées par les Instituts nationaux de la santé (NIAID), l’Institut national de recherche dentaire et craniofaciale (NIDCR), le Centre national pour l’avancement des sciences translationnelles, la Fondation Bill et Melinda Gates, amfAR : Fondation pour la recherche sur le sida, l’Institut de recherche sur le cancer, l’Institut Stavros Niarchos pour les maladies infectieuses mondiales et l’Institut médical Howard Hughes (HHMI), ainsi que par la Fondation Lundbeck.
Références
Corrélats du contrôle du VIH-1 après immunothérapie combinée. MJ Peluso, Sandel DA, Deitchman AN, Kim SJ, Dalhuisen T, HP Tummala, Tiburio R, Zemelko L, Borgo GM, Singh SS, Schwartz K, Williams M, Williams MC, D, Whitmore LS, Tisonic-Go J, Gale M Jr, RA Cup, Mullins JI, BK Felber, Pavlask GN, Reeves JD, CJ Petropolis, Glidden DV, MH’s Spitzer, Gama L, Caskey M, Nussenzweig MC, Chew KW, Old SA, Cohn LB, SG Deeks, RL Rutishauser. Nature. 1er décembre 2025.
La souche des lymphocytes T CD8+ précède le contrôle post-intervention de la virémie du VIH. Kiani Z, Urbach JM, Wisner H, Olatotse MJ, Chang DY, Acklin JA, Piechocka-Trocha A, Bonheur N, Khatri A, Lichterfeld M, Gunst JD, Søgaard OS, Caskey M, Nussenzweig MC, Walker BD, Collins DR. Nature. 1er décembre 2025.