Publié le 29 octobre 2025 12:54:00. Le Chili accueillera l’Observatoire sud des rayons gamma à grand champ (SWGO), un projet international inédit qui permettra d’observer le centre de notre galaxie et d’étudier les phénomènes cosmiques les plus violents. Les premières installations sont prévues pour 2026 dans le Parc Astronomique d’Atacama.
- Le Chili a été choisi en 2024 pour accueillir SWGO, le premier observatoire de ce type dans l’hémisphère sud.
- Le projet est mené par un consortium international de dix pays, dont l’Allemagne, l’Argentine et les États-Unis.
- Des prototypes de détecteurs sont déjà testés en conditions extrêmes dans la cordillère des Andes pour valider la technologie.
Les préparatifs s’accélèrent pour la construction de l’Observatoire sud des rayons gamma à grand champ (SWGO), un projet ambitieux qui promet de révolutionner notre compréhension de l’univers. Situé dans le Parc Astronomique d’Atacama, dans la région d’Antofagasta, cet observatoire unique en son genre sera le seul capable d’observer le centre de la Voie Lactée avec une précision inégalée.
L’initiative, annoncée par le ministère des Sciences en 2024, rassemble un consortium international composé du Chili, de l’Allemagne, de l’Argentine, du Brésil, de l’Italie, du Mexique, du Portugal, du Royaume-Uni, de la République tchèque et des États-Unis. Le comité international du projet a récemment défini les prochaines étapes de son installation, qui débutera en 2026, selon un communiqué de l’Université Technique Federico Santa María (USM).
Le Dr Claudio Dib, de l’USM et chercheur au Centre scientifique et technologique de Valparaíso (CCTVal), qui dirige le comité, a expliqué que la dernière réunion a permis de finaliser la conception conceptuelle de l’observatoire.
« Les dernières étapes ont été vues pour définir la conception conceptuelle de l’observatoire dans le but d’initier les processus de financement et de construction des installations. »
Dr Claudio Dib, chercheur à l’USM et au CCTVal
La première phase du projet consistera en une étude d’impact environnemental et une évaluation sociale approfondies, impliquant une collaboration étroite avec les communautés et les autorités locales afin d’analyser les implications du projet sur la région. La phase suivante sera consacrée à la logistique du transport des matériaux et à l’installation d’un prototype initial, baptisé SWGO Pathfinder. Ce dernier sera composé de trois à quatre bassins d’essai qui permettront de valider les systèmes et équipements électroniques du futur observatoire.
Dès le milieu de cette année, des scientifiques et ingénieurs de l’Université de La Serena ont déjà installé un prototype de détecteur à San Pedro de Atacama. Il s’agissait d’un bassin de trois mètres de diamètre et quatre mètres de haut, installé à 2 400 mètres d’altitude dans des conditions logistiques complexes. Ce premier essai vise à évaluer les performances des détecteurs dans les conditions extrêmes de la cordillère andine, caractérisées par des vents forts et des températures basses.
L’objectif est également d’acquérir de l’expérience dans l’assemblage et le fonctionnement des composants. Différents capteurs ont été installés à l’intérieur du prototype, qui sera ensuite transporté sur les hauts plateaux pour une validation finale.
SWGO sera précisément situé à Pampa La Bola, à plus de 4 700 mètres d’altitude, et sera composé de près de 3 700 bassins d’eau équipés d’une technologie de détection de particules, couvrant une superficie d’environ 1 kilomètre carré (1 km²). Cet instrument permettra d’étudier le flux de rayons gamma provenant du cosmos et de faire progresser notre compréhension de phénomènes tels que les explosions stellaires, les trous noirs et la composition de la matière noire.
