Les Broncos de Denver sont à deux victoires de se qualifier pour le Super Bowl LX, après avoir décroché la première place de la conférence AFC grâce à une victoire convaincante face aux Chargers de Los Angeles. Une perspective qui, il y a encore quelques mois, semblait lointaine, est désormais à portée de main pour l’équipe du Colorado.
« C’est important », a déclaré l’entraîneur-chef Sean Payton. « Parce que vous voyez la lumière au bout du tunnel. Deux victoires à domicile, et c’est excitant. C’est pour ça qu’on travaille dur, que les joueurs s’entraînent et se surpassent. C’est une grande étape. »
Cette qualification marque une nouvelle étape pour une équipe qui avait déjà retrouvé le chemin des séries éliminatoires l’année dernière, mais qui aspirait à aller plus loin. Après avoir échoué en phase de playoffs face à Buffalo la saison passée, les Broncos s’étaient fixé pour objectif de remporter la division AFC Ouest, un objectif atteint récemment, leur assurant au moins un match à domicile lors des playoffs. La victoire de dimanche soir ouvre désormais la voie à des ambitions encore plus grandes.
Le secondeur extérieur Nik Bonitto a souligné la progression de l’équipe : « Cela montre simplement notre ténacité, notre volonté et notre capacité à continuer à nous améliorer. C’est quelque chose de spécial d’en faire partie. »
Bien que l’identité de leur adversaire en phase de division ne soit pas encore connue, les Broncos savent que leur parcours vers le Super Bowl LX passera par le Mile High City. Le demi de coin Pat Surtain II a reconnu que l’équipe a encore des progrès à faire, mais a souligné l’importance de l’avantage du terrain : « Nous pensons qu’en tant qu’équipe, nous avons encore beaucoup de choses à corriger et à ajuster, mais nous sommes heureux d’avoir l’avantage du terrain. C’est un atout majeur en playoffs, et c’est ce que nous avons réussi à obtenir. » Il a ajouté : « Nous ne sommes pas encore un produit fini, mais nous sommes sur la bonne voie. »
L’ailier rapproché Evan Engram a insisté sur la nécessité de rester concentré : « Il faut y aller étape par étape. Nous devons rester concentrés sur le présent et nous préparer pour chaque match. »
Sean Payton, devenu le cinquième entraîneur de l’histoire de la NFL à mener deux franchises différentes à la première place de leur conférence, a reconnu la marge de progression de son équipe tout en maintenant le cap sur son objectif ultime : « Pouvoir accueillir le match de division est important. Nous devons encore peaufiner certaines choses, et nous le ferons. Nous serons prêts. »
Le secondeur Alex Singleton a exprimé l’enthousiasme de l’équipe : « C’est spécial. C’est le but que nous nous sommes fixés. Nous sommes la première tête de série. On voit la lumière. » Il a conclu : « Il faut faire le travail, gagner les trois prochains matchs et soulever le trophée Lombardi. »
