Arizona

Publié le 14 novembre 2025 à 01h03. Des poursuites judiciaires ont été engagées contre le fabricant de lait maternisé ByHeart après que plusieurs nourrissons aux États-Unis ont développé une forme rare et potentiellement mortelle de botulisme, conduisant à un rappel national du produit.

• Au moins 15 nourrissons dans une douzaine d’États ont été touchés par une épidémie de botulisme infantile liée à la formule ByHeart.
• Les parents de deux bébés malades ont intenté des actions en justice, alléguant que la formule était défectueuse et que l’entreprise a fait preuve de négligence.
• Les familles recherchent une compensation financière pour les frais médicaux, la détresse émotionnelle et autres préjudices subis.

Plusieurs familles américaines se retrouvent confrontées à l’angoisse et à l’incertitude après que leurs nourrissons ont développé le botulisme infantile, une maladie rare mais grave, après avoir consommé du lait maternisé ByHeart. Stephen et Yurany Dexter, de Flagstaff, en Arizona, racontent avoir dû transporter leur fille Rose, âgée de quatre mois, par hélicoptère vers un hôpital pédiatrique situé à deux heures de chez eux, où elle a été soignée pendant plusieurs semaines cet été. Michael et Hanna Everett, de Richmond, dans le Kentucky, ont vécu une frayeur similaire lorsque leur fille Piper, également âgée de quatre mois, a été admise en urgence à l’hôpital le 8 novembre, avec une aggravation des symptômes de cette maladie.

« C’était absolument terrifiant », a confié Hanna Everett à CBS News dans une interview jeudi.

« On avait l’impression d’avoir échoué en tant que parents, d’une certaine manière. »

Hanna Everett, mère de Piper Everett

Elle explique que la famille n’était pas au courant du rappel de la formule avant que Piper ne commence à en consommer. « Elle avait littéralement terminé toute la boîte la veille du rappel », a-t-elle ajouté.

Les poursuites judiciaires, déposées devant les tribunaux fédéraux de deux États, accusent la formule ByHeart consommée par les bébés d’être défectueuse et l’entreprise de négligence dans sa commercialisation. Les familles demandent un dédommagement financier pour couvrir les frais médicaux, la détresse émotionnelle et autres dommages.

« J’espère qu’ils pourront identifier le problème avant que d’autres enfants ne tombent malades, avant qu’ils n’aient besoin d’être placés sous respirateur », a déclaré Hanna Everett, exprimant son inquiétude pour les autres familles potentiellement touchées.

Les autorités californiennes ont confirmé qu’un échantillon prélevé sur une boîte ouverte de formule ByHeart donnée à un nourrisson malade contenait la bactérie responsable du botulisme. Des enquêtes sont en cours pour déterminer l’étendue de la contamination et identifier d’autres cas potentiels. ByHeart, le fabricant basé à New York, a rappelé l’ensemble de sa production mardi à l’échelle nationale.

Selon les experts médicaux, les signes d’une infection botulique infantile peuvent apparaître jusqu’à 30 jours après l’exposition. Les symptômes peuvent inclure une faiblesse musculaire, des paupières tombantes, une diminution des réflexes de succion, des nausées et un cri faible ou altéré. Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) recommandent de consulter immédiatement un médecin en cas de suspicion de botulisme infantile.

ByHeart vend environ 200 000 boîtes de lait maternisé par mois. Le commissaire de la FDA, Marty Makary, a déclaré à CBS News que l’entreprise représente environ 1 % des ventes de lait maternisé aux États-Unis et que le rappel ne devrait pas entraîner de pénurie.

Stephen Dexter, 44 ans, a expliqué que sa famille avait choisi la formule ByHeart, une formule biologique, dans l’espoir d’offrir à leur fille une alternative naturelle et plus saine aux laits maternisés traditionnels. « Je suis un peu préoccupé par les ingrédients contenus dans les aliments qui peuvent causer des problèmes », a-t-il déclaré.

« On fait de notre mieux pour acheter quelque chose qui est étiqueté comme biologique. »

Stephen Dexter, père de Rose Dexter

Rose Dexter a été traitée avec le seul médicament disponible pour le botulisme infantile, le BabyBIG, un anticorps dérivé du plasma sanguin de donneurs immunisés contre les neurotoxines responsables de la maladie. Elle est rentrée chez elle en septembre et n’a plus besoin d’une sonde d’alimentation. Piper Everett, quant à elle, est rentrée chez elle cette semaine après avoir également reçu le traitement.

Bill Marler, un avocat spécialisé dans la sécurité alimentaire à Seattle qui représente la famille Dexter, a déclaré que les poursuites intentées mercredi pourraient être le début d’une série d’actions en justice contre ByHeart.

« Cette entreprise est potentiellement confrontée à une crise existentielle. »

Bill Marler, avocat spécialisé en sécurité alimentaire

Les responsables de ByHeart n’ont pas répondu aux questions concernant les nouvelles poursuites, mais ont déclaré qu’ils « traiteront toute réclamation légale en temps voulu » et qu’ils « restent concentrés sur le fait que les familles utilisant les produits ByHeart soient informées du rappel et disposent d’informations factuelles sur les mesures à prendre ». Dans un communiqué distinct, l’entreprise a exprimé sa « plus profonde sympathie aux familles actuellement touchées par les cas de botulisme infantile ».