Christian Horner a officiellement quitté Red Bull avec un accord de 80 millions de livres sterling lui permettant de revenir en Formule 1 l’année prochaine.
Des semaines de négociations ont abouti à un règlement inférieur aux 110 millions de livres sterling qu’il aurait pu recevoir si son contrat avait été intégralement payé jusqu’à son terme en 2030. Cependant, cela lui permettait de retrouver une position dans le sport, ce qu’il souhaitait éviter.
Une annonce officielle de son départ est attendue aujourd’hui, dix semaines après avoir été « relevé de ses fonctions opérationnelles ».
Le départ de Horner marque la fin d’une carrière au sein de l’équipe basée à Milton Keynes, couronnée de succès avec huit titres mondiaux de pilotes (avec Sebastian Vettel puis Max Verstappen) et six titres de constructeurs. Il était directeur de l’équipe depuis sa création en Formule 1 en 2005, et était régulièrement accompagné sur les circuits du monde entier par sa femme, Geri Halliwell.
Horner a été temporairement démis de ses fonctions après le Grand Prix de Grande-Bretagne, une décision annoncée par Red Bull GmbH, la société mère basée en Autriche, le 9 juillet.
Âgé de 51 ans, Horner n’a reçu aucune explication concernant son éviction, mais il semble qu’il s’agissait d’une lutte de pouvoir interne.
Des questions avaient émergé lors du Grand Prix d’Autriche, une semaine avant l’annonce. Les résultats y furent désastreux : Verstappen, qualifié septième, a abandonné suite à une collision, et Yuki Tsunoda a terminé 16ème et dernier des pilotes classés.
La position de Horner, après des années de succès, s’est fragilisée suite à des accusations d’inconduite envers une employée, révélées en février 2024. Il a été disculpé à deux reprises lors d’enquêtes internes, et a nié les faits qui lui étaient reprochés.
Son épouse, Geri, lui a apporté un soutien public en se promenant main dans la main avec lui dans le paddock le jour du Grand Prix de Bahreïn.
La dynamique interne de Red Bull a changé avec le décès en 2022 de Dietrich Mateschitz, le milliardaire fondateur de l’organisation. Horner et d’autres, comme Oliver Mintzlaff, PDG de Red Bull GMBH, se sont disputés la direction de l’entreprise.
Chalem Yoovidhya, copropriétaire thaïlandais de Red Bull, a soutenu Horner face à ses opposants au sein de la direction autrichienne, dirigée par Mark Mateschitz, l’héritier de Dietrich.
Les opinions de Mark Mateschitz sur Horner n’ont jamais été rendues publiques. Cependant, il aurait été incité par Helmut Marko, conseiller sportif de Red Bull, et par Jos Verstappen, le père de Max, à le limoger. Jos Verstappen avait déclaré que Red Bull « exploserait » si Horner restait en poste.
Ces manœuvres ont conduit à la mise à l’écart de Horner en juillet, avec le soutien réticent de Chalem Yoovidhya.
Depuis son départ, Horner a exprimé son désir de retrouver une place dans le sport et est resté en contact avec d’anciens membres de son équipe.
Laurent Mekies, un ingénieur français réputé, a pris le relais de Horner. Il a été nommé par Horner lui-même après une carrière chez Ferrari et la FIA, et était auparavant à la tête de l’équipe junior, Racing Bulls.
Red Bull a obtenu d’excellents résultats ces dernières semaines, avec les victoires de Verstappen à Monza et en Azerbaïdjan.