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Une enquête menée par le représentant Robert Garcia et son équipe a mis au jour des courriels compromettants suggérant que l’ancien président Donald Trump était au courant des abus sexuels commis par Jeffrey Epstein. La publication de ces échanges a déclenché une vive polémique et intensifié les pressions sur la Maison Blanche pour qu’elle divulgue l’ensemble de ses dossiers concernant l’affaire Epstein.

Après six jours passés à examiner plus de 20 000 documents issus de la succession de Jeffrey Epstein, Robert Garcia, membre éminent du Comité de surveillance et de réforme du gouvernement de la Chambre des représentants, et quatre membres de son équipe ont identifié trois courriels particulièrement troublants. Ces courriels, rendus publics le 12 novembre, révèlent qu’Epstein affirmait que Donald Trump avait « passé des heures » avec l’une de ses victimes et qu’il était au courant de l’existence d’autres jeunes filles exploitées.

« Nous pensions que ces courriels soulevaient de sérieuses questions sur la relation entre le président et Jeffrey Epstein », a déclaré Garcia lors d’une interview. « Nous savions que nous devions les rendre publics le plus rapidement possible. »

La divulgation de ces courriels a propulsé le représentant Garcia sur le devant de la scène nationale, le positionnant comme un adversaire majeur de Donald Trump dans cette affaire qui le poursuit depuis le début de sa carrière politique. Elle a également accru la pression sur la Maison Blanche pour qu’elle publie ses propres dossiers d’enquête sur Epstein.

La Maison Blanche a fermement nié les allégations contenues dans les courriels, accusant les démocrates de les avoir divulgués de manière « sélective » afin de créer un « faux récit » visant à discréditer Donald Trump. Les démocrates ont été accusés d’avoir expurgé le nom de Virginia Giuffre, une victime décédée en avril dernier, qui avait précédemment affirmé ne pas avoir vu Donald Trump participer à des abus chez Epstein.

En réaction à cette publication, les républicains membres du comité ont rendu public l’intégralité des documents de la succession Epstein quelques heures plus tard. Parallèlement, les démocrates, soutenus par quelques républicains, se préparaient à soumettre au vote à la Chambre une proposition obligeant le ministère de la Justice à divulguer ses propres dossiers sur l’affaire Epstein. Quelques jours plus tard, Donald Trump a finalement exhorté les législateurs républicains à soutenir ce projet de loi, qu’il avait longtemps combattu, et l’a ensuite signé.

« Si nous n’avions pas publié les premiers courriels, les républicains n’auraient probablement rien rendu public », a affirmé Garcia. « Ils ne publient jamais rien sans que nous ne les y contraignions et que nous ne mobilisions l’opinion publique. »

Garcia a précisé que les démocrates étaient prêts à publier l’ensemble complet des documents, mais de manière progressive, afin de protéger la vie privée des victimes.

Les républicains membres du comité ont critiqué cette approche, l’accusant de se concentrer sur le sensationnalisme et de politiser l’enquête sur Epstein. Matthew Gorman, un stratège républicain, a déclaré : « L’endroit le plus dangereux à Washington, c’est entre Robert Garcia et une caméra de télévision. C’est simplement une manœuvre pour attirer l’attention sur lui-même et utiliser cette affaire à cette fin. »

L’ascension rapide de Garcia, 47 ans, est perçue par ses alliés comme une conséquence naturelle de son parcours. Né au Pérou, il a immigré aux États-Unis dans sa jeunesse et est devenu citoyen américain à l’âge adulte. Il a ensuite été élu premier maire latino de Long Beach et premier maire ouvertement gay de la ville, avant d’arriver à Washington où il est devenu l’un des plus jeunes membres à occuper un poste de premier plan au sein du principal comité d’enquête de la Chambre.

Cinq mois après son entrée en fonction, Garcia exprime son incrédulité face à l’importance de son rôle actuel, qu’il compare à celui de figures comme le représentant Jamie Raskin, qu’il considère comme l’un de ses « héros ». « Être à un poste où je fais le travail qu’il occupait lorsque je suis arrivé au Congrès il y a quelques années n’est pas quelque chose que j’avais anticipé », a-t-il déclaré. « Je veux contribuer du mieux que je peux, lutter contre la corruption et demander des comptes à l’administration. »

Le Comité de surveillance est l’un des comités les plus influents de la Chambre, et son président, le représentant républicain James Comer, dispose de pouvoirs considérables en matière d’assignation à comparaître. Comer, un allié fidèle de Donald Trump, a mené une révision de l’enquête gouvernementale sur Epstein et sa complice, Ghislaine Maxwell. Il a assigné à comparaître à la fois la succession d’Epstein et le ministère de la Justice.

Comer a refusé de s’exprimer sur cette affaire, tout comme d’autres républicains de la Chambre. Cependant, il a déclaré à Politico la semaine dernière qu’il en avait « fini avec Garcia » et que le démocrate avait « dépassé les bornes ». « Il devrait se contenter de faire des vidéos TikTok ou quelque chose du genre… Ce n’est pas un enquêteur sérieux. C’est un simple créateur de vidéos TikTok », a-t-il ajouté.

Garcia a répondu aux critiques de Comer en faisant référence au film « Mean Girls » : « Pourquoi est-il tellement obsédé par moi ? », a-t-il écrit mercredi dans une publication sur Instagram, illustrant sa manière d’utiliser la culture populaire pour communiquer avec un public plus large.

Garcia explique que ses tactiques sont motivées par une aversion pour les intimidateurs. « J’ai grandi en tant qu’enfant immigré… Je sais ce que c’est que d’être du côté de la victime », a-t-il déclaré. « Si un intimidateur veut vous frapper ou faire du mal à vous ou à vos proches, vous devez vous défendre. Parfois, vous devez riposter avec plus de force. »

Les démocrates attribuent à Garcia le mérite d’avoir incité Comer à agir. En juillet, un sous-comité dirigé par les républicains a adopté une motion, initiée par les démocrates, visant à assigner à comparaître les documents Epstein du ministère de la Justice, une décision qui a finalement conduit Comer à émettre ses assignations à comparaître.

Le représentant Greg Casar, un démocrate du Texas, a déclaré que ce vote avait « déclenché une réaction en chaîne », conduisant finalement à la publication d’une copie du « livre du 50e anniversaire » d’Epstein, qui contenait le nom de Donald Trump, ainsi que les trois courriels le reliant à Epstein.

Le représentant Ro Khanna, un démocrate de Fremont, a salué Garcia pour avoir obtenu un soutien bipartite afin de sécuriser les documents et de les rendre publics. Khanna, qui a mené la campagne pour forcer un vote à la Chambre afin d’obliger le ministère de la Justice à publier les dossiers d’Epstein, a également co-signé une lettre avec Garcia à la succession d’Epstein demandant une copie non expurgée du livre d’anniversaire.

Les avocats de la succession ont déclaré qu’ils coopéreraient, mais ont demandé une assignation à comparaître pour la divulgation des documents en raison de préoccupations liées à la confidentialité.

Garcia affirme qu’il est déterminé à dénoncer les actes répréhensibles de quiconque, quel que soit son parti politique. Il souligne que les documents ont déjà révélé les liens d’Epstein avec d’éminents démocrates, ainsi qu’avec de grandes banques, un aspect qui pourrait être essentiel pour comprendre l’accord de plaidoyer négocié par un procureur qui a servi dans l’administration Trump.

« Je ne veux protéger personne », a-t-il déclaré. « Je suis uniquement intéressé par la justice pour les victimes. »