Arthur L. Carter, figure discrète mais influente du monde des médias new-yorkais, est décédé, laissant derrière lui le souvenir d’un patron atypique, plus soucieux du bien-être de ses collaborateurs que des considérations financières ou politiques. Son approche singulière, axée sur la qualité et la bienveillance, a marqué ceux qui ont eu la chance de travailler à ses côtés.
Si ses réceptions fastueuses dans le Connecticut étaient connues, Arthur Carter restait pour beaucoup une énigme. C’est son rédacteur en chef, Pierre Kaplan, qui a véritablement façonné son héritage journalistique. Kaplan, à la tête du New York Observer pendant 15 ans, était une voix puissante et respectée dans le paysage médiatique américain. Carter, bien que techniquement son supérieur, se montrait toujours à l’écoute de Kaplan, sollicitant son avis sur chaque décision, grande ou petite.
Carter nourrissait une profonde admiration pour Kaplan, louant son intelligence et sa gentillesse exceptionnelles. « Je n’avais jamais vu une telle combinaison auparavant, et je ne l’ai jamais revue depuis », a-t-il confié. « C’était un talent remarquable, un gentleman doté d’une rare qualité de bonté. » Avant de collaborer avec Kaplan, ses relations professionnelles avec les éditeurs étaient souvent limitées par une ambition personnelle et politique prédominante.
Ce qui distinguait Carter, c’était son attachement aux écrivains, plus que leurs opinions. Il était intransigeant sur la qualité et n’a jamais refusé une idée de Rex Reed, le seul journaliste à avoir publié continuellement dans le New York Observer depuis sa création. Il exprimait son enthousiasme pour les articles et les critiques qui le touchaient, et cette approbation, même minime, était particulièrement précieuse. Reed témoigne : « Je n’ai aucun souvenir d’une critique négative sur un seul article ou une seule critique que j’ai écrit. »
Au-delà du travail, Carter organisait des dîners de Noël et de Thanksgiving somptueux, réunissant des personnalités influentes. Son attention portée à ses employés se manifestait également par des gestes inattendus, comme une intervention personnelle auprès de son ex-femme, Dixie Carter, pour obtenir une augmentation pour Reed. « J’apprécie votre admiration, mais j’y avais déjà pensé en premier. Une augmentation de salaire pour Rex Reed a été mise en place hier », avait-il répondu.
Un tel patron est rare, et il aurait été imprudent de ne pas le reconnaître à sa juste valeur.