Publié le 26 mai 2024 à 14h30. Le ministère de la Culture, de la Jeunesse et des Sports appelle l’athlétisme singapourien à intensifier ses efforts pour rivaliser avec les autres disciplines, notamment la natation, et à se préparer pour les Jeux d’Asie du Sud-Est de 2029 à Singapour.
- Shanti Pereira a conservé ses titres aux 100 m et 200 m, tandis que Calvin Quek a remporté l’or au 400 m haies, une première depuis 1965.
- Des voix s’élèvent pour souligner les défis structurels et financiers auxquels l’athlétisme singapourien est confronté par rapport à d’autres sports.
- Singapore Athletics se concentre sur le soutien aux jeunes athlètes et la levée de fonds en vue des Jeux de 2029.
Lors d’une récente conférence de presse, le ministre de la Culture, de la Jeunesse et des Sports, Edwin Chay, a exhorté l’athlétisme singapourien à « se joindre à la fête », en référence aux performances de la natation aux Jeux d’Asie du Sud-Est. Il a souligné le contraste frappant entre les trois médailles d’or remportées en athlétisme et les 19 en natation.
« Je pense qu’il y a encore beaucoup de travail à faire si nous voulons réellement viser les médailles, si nous voulons être régulièrement parmi les trois premiers en Asie du Sud-Est et si nous voulons réussir nos compétitions à domicile », a déclaré M. Chay. Il a insisté sur la nécessité de « porter nos athlètes au niveau du reste de la région ».
L’athlétisme, a-t-il rappelé, est un sport présent dans tous les grands événements sportifs, et Singapour a besoin de « compter davantage d’athlètes de niveau mondial ».
Les récents succès de Shanti Pereira, qui a conservé ses titres aux 200 m et 100 m, et de Calvin Quek, qui a décroché l’or au 400 m haies – une première pour Singapour depuis 1965 – sont des signes encourageants. Vous pouvez retrouver les détails de la performance de Shanti Pereira ici et ceux de Calvin Quek ici.
Lien Choong Luen, président de Singapore Athletics, a déclaré avoir rencontré M. Chay et des représentants de SportSG mardi matin pour discuter des prochaines étapes. Il a reconnu que M. Chay n’avait « pas tort techniquement », mais a souligné les différences structurelles entre l’athlétisme et la natation, en particulier dans le contexte singapourien.
Selon M. Lien, l’athlétisme est un sport où le développement est souvent tardif, citant l’exemple de Quek, qui a remporté l’or à 29 ans. « Cet aspect du développement tardif implique un engagement, une foi, une conviction et un investissement plus importants », a-t-il expliqué.
Il a également souligné la diversité des disciplines athlétiques, qui nécessitent chacune « un entraînement, des installations et un équipement spécialisés ». Singapore Athletics travaille actuellement sur un programme de « soutien de transition » pour les jeunes athlètes. Les Jeux d’Asie du Sud-Est de 2029, qui se dérouleront à Singapour, représentent un « appel ouvert » aux entraîneurs et aux athlètes, a déclaré M. Lien.
« Pour ceux qui sont déjà engagés, restez, et pour ceux qui frappent à la porte, nous vous soutiendrons. Nous vous accompagnerons jusqu’en 2029 et au-delà. »
Lien Choong Luen, président de Singapore Athletics
La priorité est désormais de se concentrer sur la collecte de fonds afin de pouvoir soutenir un plus grand nombre d’athlètes. Singapore Athletics estime disposer d’un « bon vivier de talents ».
Les commentaires de M. Chay ont suscité des réactions diverses. Le marathonien Soh Rui Yong a notamment estimé que Singapour envoyait aux Jeux « un groupe d’étudiants à temps plein, d’ingénieurs logiciels, d’enseignants, de fonctionnaires et d’employés d’entreprises ». Il a souligné que ces athlètes devaient rivaliser avec des professionnels à temps plein, bénéficiant de sponsors, comme les Thaïlandais Puripol Boonson et Kieran Tuntivate, ainsi que l’Indonésien Robi Syianturi.
« Singapour a les ressources nécessaires pour financer un véritable programme d’athlétisme de haut niveau si le pays le souhaite, mais ces ressources ne semblent pas être allouées à ce sport. Dans ces conditions, ne vous attendez pas à remporter de nombreuses médailles d’or en participant à une bataille avec des armes inadéquates. »
Soh Rui Yong, marathonien
Soh Rui Yong, qui a terminé septième au 10 000 m masculin, a également affirmé que l’athlétisme n’est pas un « sport pour riches » et que la compétition est « intense et provient de sources diverses ». Il a ajouté que se concentrer uniquement sur le nombre de médailles n’est pas une mesure holistique du succès aux Jeux.
