Publié le 17 octobre 2025 à 01:55:00. Des scientifiques ont découvert en Australie-Méridionale des traces d’un impact d’astéroïde survenu il y a 11 millions d’années, non pas sous la forme d’un cratère, mais de minuscules fragments de verre appelés tectites, ouvrant une nouvelle fenêtre sur l’histoire géologique de la Terre.
- Des tectites d’une composition chimique unique ont été identifiées en Australie-Méridionale.
- L’impact, estimé à 11 millions d’années, n’a pas laissé de cratère visible à ce jour.
- Cette découverte apporte de nouvelles informations sur la façon dont la Terre réagit aux impacts cosmiques.
Une équipe de chercheurs a mis au jour des preuves d’un événement cataclysmique qui s’est produit il y a des millions d’années dans le sud de l’Australie. Contrairement à ce que l’on pourrait attendre, il ne s’agit pas d’un cratère d’impact massif, mais de minuscules fragments de verre naturel, appelés tectites, dispersés dans la région. Ces tectites, d’une composition particulière, témoignent d’une collision avec un astéroïde dont l’énergie a été suffisante pour faire fondre la roche terrestre et la projeter dans l’atmosphère.
Selon le professeur Fred Jourdan, de l’École des sciences de la Terre et des planètes de l’Université Curtin, ces tectites se distinguent de tout ce qui a été observé jusqu’à présent.
« Elles se sont formées lorsqu’un astéroïde a heurté la Terre, faisant fondre les roches et dispersant les débris dans toutes les directions. Ces petits fragments de verre sont comme des capsules temporelles d’une époque très lointaine de l’histoire de notre planète. »
Fred Jourdan, professeur à l’École des sciences de la Terre et des planètes de l’Université Curtin
L’étude, publiée dans la revue Earth and Planetary Science Letters, révèle que ces tectites sont âgées d’environ 11 millions d’années. Anna Musolino, doctorante à l’Université Aix-Marseille et principale auteure de l’étude, souligne l’originalité de cette découverte.
« Ces tectites ont environ 11 millions d’années et ont une chimie inhabituelle, elles représentent un événement d’impact complètement distinct du célèbre champ de tectites australasien. »
Anna Musolino, doctorante à l’Université Aix-Marseille
Les tectites australasiennes, quant à elles, se sont formées il y a environ 780 000 ans et se trouvent sur une vaste zone allant de l’Asie du Sud-Est à l’Australie et à l’océan Indien.
Le mystère demeure quant à l’emplacement du cratère d’impact. Si l’énergie libérée lors de la collision avait été aussi importante que le suggèrent les analyses des tectites, le cratère aurait dû mesurer plusieurs dizaines de kilomètres de diamètre. Les scientifiques émettent plusieurs hypothèses : le cratère pourrait être enfoui sous des sédiments, érodé par le temps ou dissimulé sous des formations volcaniques. Des comparaisons avec d’autres champs de tectites à travers le monde (Amérique centrale, Afrique, Europe de l’Est) n’ont pour l’instant pas permis de localiser la source de l’impact australien.
Cette découverte offre une nouvelle perspective sur l’histoire géologique de la Terre et sur la manière dont notre planète réagit aux impacts d’objets célestes. Les tectites, véritables vestiges de ces événements cosmiques, permettent aux scientifiques de reconstituer le passé et de mieux comprendre les forces qui façonnent notre monde.
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