Brisbane – L’Angleterre a connu une journée contrastée lors du deuxième test match des Ashes, marqué par le premier siècle de Joe Root sur le sol australien et une performance de choix de Mitchell Starc, qui a pris six guichets. Les Anglais ont terminé la première journée à 325 pour 9.
Après un intermède de plusieurs jours suite aux événements de Perth, le duel entre l’Angleterre et l’Australie a repris au Gabba. Joe Root a enfin brisé la malédiction qui le frappait en Australie en atteignant son 40e siècle en test match, un moment qu’il a célébré avec émotion sous les projecteurs.
Root a conclu la journée invaincu avec 135 points sur 202 balles, stabilisant une première manche anglaise qui a alterné entre prudence et pertes de balles imprudentes. Quatre batteurs ont été éliminés pour un canard, tandis que Mitchell Starc, véritable cauchemar pour les Anglais, a terminé avec 6 guichets pour 71 courses, dépassant ainsi le record de Wasim Akram pour le plus grand nombre de guichets pris par un lanceur gaucher en test match.
Malgré un début difficile, avec deux guichets perdus pour seulement 5 points, l’Angleterre a réussi à tenir toute la journée, bouclant 74 overs et dépassant pour la première fois depuis janvier 2018 le score de 300 en test match en Australie. Le capitaine Ben Stokes avait choisi de battre sur un terrain verdoyant typique du Gabba.
Le répit fut de courte durée. Starc a rapidement éliminé Ben Duckett et Ollie Pope pour un canard, avant que Root ne s’associe à Zak Crawley pour un partenariat décisif. Crawley, qui avait échoué lors du premier test, a retrouvé sa forme avec 76 points sur 93 balles. L’équipe anglaise a parfois tenté de maîtriser son instinct agressif, mais a perdu cinq guichets pour 54 points sous les projecteurs.
Alors que l’Australie se préparait à affronter une période difficile avant la fin de la journée, Root a trouvé un allié inattendu en la personne de Jofra Archer, avec qui il a construit un partenariat ininterrompu de 61 points. L’attaque australienne a semblé s’essouffler, offrant un rebondissement surprenant à la fin de la journée.
L’Australie avait opté pour une attaque entièrement composée de lanceurs rapides, mais sans son capitaine Pat Cummins, dont l’inclusion tardive avait été envisagée. Stokes n’a pas hésité à choisir de battre sous un ciel ensoleillé, après avoir remporté le tirage au sort.
Ollie Pope a été éliminé dès le troisième over, après avoir été critiqué pour sa performance à Perth. Il a été pris de court, coupant la balle sur ses propres guichets après un mouvement incertain.
Root a dû faire face à Starc très tôt, qui l’avait déjà mis en difficulté à Perth. Il a marqué son premier point avant de frôler la catastrophe quelques instants plus tard, lorsqu’il a effleuré la balle, mais Steven Smith n’a pas réussi à effectuer une réception spectaculaire.
Crawley a démontré un excellent timing, tandis que Root a établi un partenariat de 50 points avec une frappe droite élégante. Crawley a marqué son demi-siècle en 68 balles, maintenant un rythme de course d’environ 4,5 par over.
Après le rythme effréné de Perth, un moment de calme s’est installé juste avant la pause-thé, l’Angleterre affichant la retenue que de nombreux critiques avaient demandée. Cependant, Crawley a brisé les chaînes en frappant un coup puissant qui a traversé Boland et atteint la limite.
Avec la balle rose ne présentant que peu de signes de mouvement, Crawley et Root ont cherché à accélérer le rythme. L’Australie a alors eu recours à des balles courtes, qui ont failli porter leurs fruits lorsque Root a failli être pris par le gardien de but Alex Carey.
Crawley était sur le point de marquer un siècle, mais il a sous-coupé une balle de Neser et a été éliminé pour la neuvième fois de sa carrière de test dans les années 70.
Harry Brook a ensuite connu une nouvelle période chaotique, attaquant Doggett et Neser avec audace. Il a été presque éliminé en tentant un coup acrobatique risqué, mais a finalement été pris par Starc, qui a mis fin à sa performance erratique.
Starc est revenu à l’attaque et a éliminé Brook, qui a flashé vers le deuxième glissement dans un geste imprudent. Stokes a résisté face à Starc, son bourreau habituel, et a tenu bon avec Root avant et après la pause du dîner, changeant la donne sous les projecteurs.
Les points ont été difficiles à obtenir, le rythme de course de l’Angleterre tombant en dessous de quatre par over. Cependant, ils ont réussi à se positionner en force à 210 pour 4. Ils ont perdu cet avantage lorsque Stokes a inutilement tenté de prendre une course, mais a été renvoyé par Root, tandis que Josh Inglis interceptait la balle et le renvoyait au guichet.
Le momentum a basculé en faveur de l’Australie lorsque Scott Boland a éliminé Jamie Smith avec une balle qui a pivoté brusquement. Will Jacks, le seul changement dans l’équipe anglaise, a fait preuve de sang-froid dans des conditions difficiles et a permis à Root de se rapprocher de son siècle tant convoité.
Starc a mis fin à la résistance de Jacks et a dévasté l’ordre inférieur, poursuivant sa série de bonnes performances. Juste au moment où l’Angleterre semblait sur le point d’être éliminée ou que Stokes pourrait déclarer, Root et Archer ont marqué des points précieux pour conclure une première journée mouvementée.
Les joueurs des deux équipes ont porté des brassards noirs en hommage à Robin Smith, ancien batteur anglais décédé cette semaine à Perth.