Publié le 20 novembre 2023. Des chercheurs australiens ont identifié une nouvelle vulnérabilité des cellules leucémiques aiguës myéloïdes (LAM), ouvrant la voie à des traitements potentiellement plus efficaces contre ce cancer du sang agressif.
- Une équipe de recherche a découvert que les cellules LAM dépendent d’une molécule, l’hème, pour survivre et proliférer.
- Bloquer la production d’hème induit une forme de mort cellulaire spécifique, appelée cuproptose, qui élimine les cellules cancéreuses.
- Cette découverte pourrait permettre de prévenir les rechutes, fréquentes dans la LAM, et d’agir même sur les formes résistantes aux traitements actuels.
La leucémie myéloïde aiguë (LAM) est l’une des formes les plus agressives de cancer du sang. Chaque année, environ 900 Australiens reçoivent ce diagnostic, mais la moitié d’entre eux connaissent une rechute après une période de rémission. Pour ces patients, l’espérance de vie médiane est comprise entre quatre et six mois. Face à ce constat alarmant, des chercheurs du Peter MacCallum Cancer Center d’Australie ont exploré de nouvelles pistes thérapeutiques.
Leur travail, publié dans la revue Cell, révèle que les cellules LAM, et plus particulièrement les cellules souches responsables des rechutes, sont fortement dépendantes de la molécule d’hème pour leur survie et leur multiplication. En perturbant la production d’hème, les chercheurs ont observé l’activation d’un processus de mort cellulaire jusqu’alors peu connu, la cuproptose.
« En empêchant les cellules AML de produire de l’hème, nous pouvons activer la cuproptose, une forme unique de mort cellulaire, et tuer efficacement les cellules les plus responsables de la rechute du cancer »
Alexander Lewis, chercheur postdoctoral chez Peter Mac
Selon Alexander Lewis, auteur principal de l’étude, cette découverte met en évidence une faiblesse fondamentale des cellules LAM. « Nous avons découvert une faiblesse fondamentale dans les cellules AML… Cela ouvre la porte à de nouvelles thérapies potentiellement plus puissantes et plus durables », a-t-il déclaré. L’étude a également identifié d’autres voies métaboliques qui pourraient être combinées avec le blocage de la production d’hème afin d’optimiser l’efficacité des traitements.
Les chercheurs espèrent que ces avancées conduiront à de nouveaux traitements capables non seulement de détruire les cellules cancéreuses, mais aussi d’empêcher la réapparition de la maladie après un traitement initial, et ce, même dans les cas de LAM résistants aux médicaments conventionnels.