Publié le 22 février 2025. La famille d’un homme décédé dans l’incendie d’une ambulance en 2016 dénonce près de neuf ans d’attente pour obtenir des réponses, pointant du doigt le silence des autorités et un manque de transparence dans l’enquête.
- L’enquête sur le décès de Christopher Byrne, survenu dans des circonstances tragiques, a été plusieurs fois reportée.
- La famille accuse les autorités sanitaires et de sécurité d’une « indifférence institutionnelle » et d’un manque de volonté de reconnaître les erreurs.
- Le Directeur des poursuites pénales a abandonné les poursuites, estimant que l’étiquetage des bouteilles d’oxygène était conforme aux normes.
La famille de Christopher Byrne, un homme de 79 ans décédé dans l’incendie d’une ambulance en 2016, exprime son désespoir face à la lenteur et au manque de transparence entourant les circonstances de son décès. Le drame s’est produit peu après l’arrivée de l’ambulance devant le service des urgences de l’hôpital général de Naas, dans le comté de Kildare. Selon les premiers éléments, un incendie s’est déclaré suite à l’inflammation d’une bouteille d’oxygène à bord du véhicule. M. Byrne, qui se remettait d’un cancer, était transporté pour des difficultés respiratoires liées à une infection.
L’enquête sur sa mort avait été suspendue en 2017, en attendant les conclusions d’une investigation menée par l’Autorité de santé et de sécurité (HSA), organisme chargé de veiller au respect des normes de sécurité sur les lieux de travail. Une audience devant les tribunaux, initialement prévue le 29 janvier 2025, a été annulée deux jours auparavant lorsque la famille a appris que le Directeur des poursuites pénales (DPP) avait décidé de ne pas engager de poursuites. La raison invoquée était la conformité de l’étiquetage des bouteilles d’oxygène aux normes en vigueur.
La famille a ensuite vu l’enquête reportée une nouvelle fois le mois dernier, à la demande de toutes les parties, en raison de questions soulevées concernant la communication de documents pertinents. La coroner du comté de Kildare, Loretta Nolan, a vivement critiqué la HSA pour les retards dans la transmission d’informations et pour la brièveté de son rapport final, le qualifiant de « très succinct après une longue enquête ». Son prédécesseur, Denis Cusack, avait déjà exprimé ses préoccupations quant aux délais de réception des rapports, notamment de la part de la HSA.
S’exprimant au nom de la famille après le dernier report, le gendre de M. Byrne, Michael Davis, a déclaré :
« Nous avons enduré neuf ans de chagrin, de silence et de questions sans réponse. »
Michael Davis, gendre de Christopher Byrne
Il a ajouté que l’incendie et l’explosion de l’ambulance constituaient
« un événement si violent et si évitable qu’il aurait dû déclencher une responsabilisation et une réforme immédiates »,
Michael Davis, gendre de Christopher Byrne
mais qu’ils avaient plutôt rencontré « l’indifférence institutionnelle ». Il a précisé que la famille avait sollicité la vérité et la compassion du HSE (Executive de la santé), de l’Autorité de santé et de sécurité, de l’Autorité de réglementation des produits de santé, de BOC Gases, du service d’ambulance et de tous les organismes d’enquête impliqués, mais que leurs efforts s’étaient heurtés au « silence », à la « fuite » et au « retard ».
M. Davis a souligné que la famille ne cherchait pas à accuser, mais à obtenir la reconnaissance de la valeur de la vie de Christopher Byrne.
« Nous avons enterré Christopher, mais pas nos questions. »
Michael Davis, gendre de Christopher Byrne
Il a conclu en affirmant que la famille « mérite plus que le silence » et que leur témoignage doit servir de tournant, non seulement pour eux, mais aussi pour toutes les familles en attente de réponses.
Contactée, la HSA a déclaré que son enquête sur le décès tragique de M. Byrne avait été menée « de manière approfondie, indépendante et conformément aux normes juridiques et éthiques les plus élevées ». Elle a ajouté qu’elle ne pouvait faire aucun autre commentaire. Le HSE a renvoyé les questions à la HSA et au coroner.